日本サッカー協会は１４日、８月のリオデジャネイロ五輪に出場するＵ－２３（２３歳以下）日本代表のオーバーエージ（ＯＡ）３枠のうち、Ｇ大阪ＤＦ藤春広 輝（２７）と広島ＤＦ塩谷司（２７）の選出を正式発表した。２４歳以上の年齢制限外で選ばれた藤春は、初の世界大会での金メダル獲得を目標に掲げた。

脚光とは無縁だった藤春が、たくさんのフラッシュを浴びた。本拠地の市立吹田スタジアム内にテレビカメラ９台、約５０人の記者が集まった。人見知りで、普段は言葉数の少ない男が、五輪での目標を問われると明言した。

「自分にとって五輪は、遠くて絶対に行けないと思っていた。出る以上は１つでも上を目指したい。金メダルを取りたいです」

大体大時代は無名で関西学生リーグの２部を経験。０８年北京五輪世代だが、世代別代表には手が届かなかった。１１年にＧ大阪入りする際、東大阪市で営む家業を継ぐか迷ったほど。プロ入り後は５０メートル走５秒８の快足を生かした攻撃的左サイドバックとして急成長し、昨年３月に初のＡ代表入りを果たした。 Ｕ－２３代表候補の山中、亀川ら左サイドバックに故障者が続出し、穴を埋める存在として白羽の矢が立った。

「世代別代表に入らなくても、ここまで来られることを見せられた。あきらめずサッカーを続けて良かった」

ＯＡの打診を受けてからは、Ｇ大阪の先輩でＷ杯経験のあるＭＦ遠藤に相談しようとしたが「言い出せず１人で考えていた」。１週間前に手倉森監督から電話で口説かれ、決断した。８月４日の１次リーグ初戦は、身体能力の高いアフリカのナイジェリアだ。

「スピードでは絶対に負けない。強い相手にどれだけやれるか。（五輪で）通用しなければ、Ｗ杯も届かないと思う」

リオ経由の１８年ロシアへ。まずはメダル獲得で世界を驚かせる。

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