◆Ｊ１第１ステージ第１０節　Ｇ大阪２―０鹿島（３日・万博）

ＡＣＬで未消化の２試合が行われ、Ｇ大阪は２―０で鹿島を破り２位浮上。浦和が７日に清水に勝ってＧ大阪が神戸に敗れれば、第１Ｓ優勝が決まる。

Ｇ大阪が誇る“元代表”の２人が、この日の主役だった。前半４１分、ＣＫのこぼれ球を、今野が右足で押し込んで先制。後半７分には日本代表ＦＷ宇佐美が倒されて得たＰＫを、遠藤がゴール右へ冷静に決めた。危なげなく勝ち切り、勝ち点３を奪った。

前節出場停止から先発復帰した今野は、激しいボール奪取など代表落選の影響を感じさせないプレーを攻守で披露。持ち味の守備に加え、攻撃面ではパスを出 す範囲をより広くする―そんな挑戦を続ける３２歳は「今は代表のことは考えるべきじゃない。前進するだけ。俺はもっと上を目指せる」と、さらなる成長を見 据えている。

ハリル体制では一度も代表入りしていない３５歳の遠藤も「カウンターの時に、相手のゴール前により効果的に入っていくプレーの精度を上げたい。年を重ねようが、関係ない」と向上心は尽きない。

後半ロスタイムにはＭＦ堂安が１６歳１１か月１８日でＪデビュー。宇佐美が持っていたクラブのＪ最年少デビュー記録を塗り替えた。宇佐美や丹羽ら代表定着を狙うメンバーに加え、ベテラン、若手が刺激し合ってチームとしての成熟をみせている。

浦和との勝ち点差は残り４試合で７。第１Ｓの逆転Ｖは厳しい状況だが、「最後まで食らいついてチャンスがあれば」と長谷川健太監督（４９）。昨季は最大１４の勝ち点差をひっくり返した３冠王者が、浦和の背中を追う。