◇Ｊ１第１Ｓ第１４節　Ｇ大阪１―１横浜（２０１５年５月３０日　日産ス）

執念の同点劇も喜べない。アウェーで横浜と対戦したＧ大阪は試合終了間際に追いつき、勝ち点１を奪ったものの、１試合消化の少ない浦和と勝ち点９差がつき、第１ステージの優勝は厳しくなった。

意地の同点劇も、第１ステージ優勝は大きく遠のいた。Ｇ大阪が手痛いドローで、首位・浦和との勝ち点差は９に拡大。０９年に勝利して以降、４戦勝ちなしで迎えたアウェー横浜戦で、またも白星が遠く、順位も暫定３位から４位に後退した。

前半２１分、高く舞い上がったボールがバウンド時に変化し、ＤＦ藤春の手に当たる不運なＰＫを献上。ＭＦ遠藤が「マリノス相手に先制されると厳しい」と振り返ったようにこの１点が重くのしかかり、藤春も「冷静になればクリアできた。申し訳なかった」と自らを責めた。

逆転を目指し、後半１５分にＦＷパトリックを投入。攻勢に出たものの、震度４の地震による同２０分からの１０分間の中断で勢いをそがれた。それでも１０ 人になった後の後半５０分、宇佐美が倒されて得たＦＫ。「パトからＧＫの前に蹴ってほしいと言われた」という遠藤が、正確なキックで同点弾をアシストして 勝ち点１をもぎ取り、王者のプライドは示した。

日の丸定着を狙うエースも、悔しい不発に終わった。あす６月１日のＷ杯アジア２次予選の代表メンバー発表前ラストマッチ。シュート２本に抑えられた宇佐美は「消化不良。個人としてもチームとしても結果を残せなかった」と唇をかんだ。

遠くかすむ赤い悪魔の背中。遠藤は「負けられない状況が続くけど浦和を追えるようにしたい」と前を向いた。宇佐美は「第１ステージとか意識せず、１年を 通してというつもりでやっている。ステージ優勝が取れなくてもダメージを受ける必要はない」と自らに言い聞かせるように話した。最終目標は年間王者。土壇 場で手にした勝ち点１が今後、意味のあるものにするためにも気持ちを切り替えてやるしかない。