「Ｗ杯ロシア大会２次予選、日本－アフガニスタン」（２４日、埼玉スタジアム）

Ｗ杯アジア２次予選２試合に臨むサッカー日本代表は２２日、さいたま市内で合宿２日目の練習を冒頭１５分間のみ公開で行った。

ＧＫ東口順昭（２９）＝Ｇ大阪＝が正位置獲得を誓った。国際Ａマッチ出場は昨年８月の東アジア杯中国戦の１試合のみだが、Ｇ大阪の守護神として１４年の 国内３冠や１５年天皇杯優勝に貢献。ハリルホジッチ監督もクラブでの活躍を評価し「チャンスを与えたい」と明言しているだけに「チャンスが来ればモノにし たい」と力強かった。

準備万全だ。指揮官から「体を大きくしろ」との指令を受け、筋トレに着手。肩回りを中心に鍛え、２キロ増量した。変化はまだ感じていないというが、海外勢との対戦をイメージし、取り組んだ。

対するアフガニスタンは世界ランク１５１位と格下で、９月の対戦時も６－０と圧勝。よくも悪くもＧＫの“見せ場”は少ないことが予想されるが「少なからずピンチはあると思う。そこで自分の仕事ができるか」と気の緩みは一切ない。

これまで守護神として君臨し続けてきた川島が代表を離れて以来、定まっていない正ＧＫの座。チャンスをしっかりとつかみ取る。

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