アジア・チャンピオンズリーグ１次リーグ第３戦（１５日、中国・上海など）Ｇ組のＧ大阪は敵地で上海上港（中国）と対戦し、１－２で敗れた。２分け１敗で 勝ち点２と崖っぷちに追い込まれたが、同点アシストを決めた日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）は同じく３戦終えて勝ち無しから１次リーグを突破した昨年の再 現を誓った。Ｅ組のＦＣ東京はホームの味の素スタジアムで江蘇（中国）とスコアレスドロー。１勝１分け１敗の勝ち点４で３位のままとなった。

大気汚染の影響で薄白いもやがかかった上海のピッチで、Ｇ大阪イレブンががっくりと膝をついた。ＡＣＬ３戦勝ちなしとなる敗戦。崖っぷちに追い込まれた中で宇佐美が懸命に前を向いた。

「まだ３連勝すれば可能性は残っているし、それを追い求めてやっていきたい。土俵際の粘りを出して、プライドを見せられるようにしたい」

決して力の差はなかった。前半４１分にセットプレーから先制点を許すも、後半１５分に宇佐美が同点弾を生み出した。右後方からのＦＫで、ゴール前に待ち 構えたＦＷパトリックの頭にピタリ。絶妙クロスで相棒のゴールを演出した。しかし直後の後半１７分、ＦＷエウケソンに頭で決められて悔しい敗戦。２失点と もセンタリングからの失点だったこともあり「空中戦で負けた。地上戦でやられたことはなかった」と一瞬のスキを悔いた。

昨年も１次リーグ前半は３戦勝ちなし（１分２敗）だったが、その後３連勝で巻き返して決勝トーナメントに進み、４強まで上りつめた。「去年もここから だった」と宇佐美はネバーギブアップを強調した。今季は不動のキッカーだったＭＦ遠藤に代わり、長谷川監督からプレースキッカーに指名された。正確なキッ クですでに公式戦で３点に絡んでいる。

「合わせているし、合わせてくれている」。新たな武器で苦境を切り開く。

「僕が決めていれば勝っていた。そういう責任は感じている」

これで公式戦６戦不発。Ｇ大阪が乗っていくためには、宇佐美のゴールが必要不可欠だ。

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