◇ＡＣＬ１次リーグＧ組　Ｇ大阪―メルボルンＶ（２０１６年３月２日　吹田ス）

Ｇ大阪は２日、ホームでアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）１次リーグ第２戦でオーストラリア王者メルボルン・ビクトリーと対戦する。Ｊリーグ開 幕・鹿島戦（吹田ス）で効果的な動きができず黒星の一因となった日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）は“汚名返上弾”へ意気込んで今季公式戦初勝利を目指す。

今季公式戦３戦勝ち星なし。これ以上、負の連鎖を続けるわけにはいかない。断ち切るには「とにかく勝利」と宇佐美。冒頭１５分だけ公開された最終調整で軽快な動きを見せていたエースの顔は引き締まっていた。

「失点は自分の責任。流れをつかむためにも勝利に貢献したい」。後半２１分から出場した２月２８日の鹿島戦。スプリント回数はわずか２回だけで効果的な 攻撃を演出できず、自らのサイドを突破され決勝点を与えてしまった。試合後は長谷川監督から「お前は日本代表で、エースとして機能してくれないとＧ大阪の 迫力が出てこない」と厳しいゲキを受けた。メルボルンＶは初戦で上海上港に勝利しているが、Ｇ大阪は過去４戦３勝１分け。チームも個人としても乗り切れな い中、相性の良さは追い風だ。

勝算も十分ある。ＶＴＲではセンターバック２人のスピード不足が確認された。その１人であるデルピエールと宇佐美は１２～１３年シーズンにホッヘンハイ ム（ドイツ）で一緒にプレーした。「覚えています。他の選手よりも知っている」とニヤリ。「仕掛けたり、揺さぶったりしてチャレンジしたい。個の力でドン ドン勝負したい」。相手の守備の要の弱点を熟知したアドバンテージを生かし、中央突破するイメージを膨らませた。

日本代表のハリルホジッチ監督も視察予定の一戦。３月末にはＡ代表のロシアＷ杯アジア２次予選の２試合がある。鹿島戦では「連戦疲れがあったのか」とフォローされたが、“１発”回答で代表指揮官の心配も杞憂（きゆう）に終わらせる。

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