１７年前の「将来のＭｒ．ジェフ」は今も健在 Ｊリーグ「オリジナル１０」千葉がＪ１“６１３２日ぶり勝利”
◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」
９月６日、私が担当する千葉がＧ大阪を２―０で下し、Ｊ１で６１３２日ぶりの勝利を挙げた。２０２５年シーズンにＪ２の３位からＪ１昇格プレーオフを制し、１６年間のＪ２時代に終止符を打って１７年ぶりにＪ１へ帰還した。Ｊリーグが開幕した９３年の創設時１０クラブ「オリジナル１０」の一つに名を連ねた名門だが、近年は長くＪ２での戦いを強いられていた。
この日の勝利まで、最後にＪ１で勝ったのは０９年１１月２２日。当時はどんなニュースが世の中を駆け巡っていたのか。本紙の１１月２３日付紙面を調べてみた。１面は巨人・坂本勇人、最終面は当時１８歳のゴルフ・石川遼。そして、千葉の勝利も紙面を飾っていた。
タイトルは「将来のＭｒ．ジェフへ江尻監督から愛のムチ」。紹介されていたのは、２１歳のＭＦ米倉恒貴。当時の江尻篤彦監督（現東京Ｖ強化部長）から厳しい言葉を浴びながらも、「３、４年後に彼がチームを引っ張らないといけない」と期待されていた若者だ。
それから１７年。米倉は１４年にＧ大阪への移籍を経験したものの、１９年夏には千葉へ復帰。名実ともに「Ｍｒ．ジェフ」と呼ばれる存在になった。３８歳となった今季も千葉のためにピッチに立ち続けている。
当時、私は７歳の小学１年生。０９年の記憶はほとんど残っていない。再びいるべき場所へ戻ってきた名門・千葉の担当を務め、幸せに感じている。これからも現場で選手やスタッフの声に耳を傾けながら、ジェフの歩みを追い続けたい。（サッカー担当・綾部 健真）
