「次は優勝してやる」。小中高時代のチームメートで自身もＪリーグでプレーした西田一翔さん（２８）は、カタール大会決勝の映像を見ていた時の堂安選手の独り言を覚えている。「４年後に向けてやってやろうという気概を感じた」と振り返る。

　堂安選手がサッカーを始めたのは３歳の頃。２人の兄の背中を追い、地元・兵庫県尼崎市の「浦風ＦＣ」に入った。小学４年でＪリーグ・セレッソ大阪の下部組織の入団テストに落ち、県内の強豪「西宮ＳＳ」（同県西宮市）に移った。ドリブルに加え、シュートやパスなど何でもできる選手だったが、何よりも「負けず嫌い」な性格が際立っていた。

　当時コーチだった早野陽さん（４２）は、自身が相手チームの選手を褒めると、不機嫌になって試合中にその選手にドリブルで勝負を挑んだり、ボールを奪いに行ったりしていた堂安選手の姿が忘れられない。

　中学時代の進路にも性格が表れた。セレッソからのオファーを断り、ライバルチームのＪリーグ・ガンバ大阪の下部組織に進んだ。「オファーを１秒で蹴ってやる」。セレッソのテストに落ちた際にそう決め、反骨心で成長してきた。

　ガンバで頭角を現し、１６歳でＪ１デビュー。１９歳でオランダに渡った。

　前回のカタール大会はドイツ、スペインという強豪相手に計２ゴールを決める活躍を見せた。ただ、先発出場は２試合にとどまり、チームもベスト８の壁に阻まれた。

　今大会は１次リーグから４試合すべてに先発出場。２９日（日本時間３０日）のブラジル戦はキャプテンマークを左腕に巻いた。今の日本サッカーの良さを生かして、Ｗ杯で優勝するには、全選手が走って攻撃と守備をやるしか可能性がない。本気で優勝を目指した１０番は、攻守両面で献身的に走り、守備では体を張ったプレーを続けた。