８強進出へ、ベストメンバーで勝ちに行く。Ｇ大阪は２６日、２７日のＡＣＬ決勝トーナメント１回戦ＦＣソウル（韓国）との第２戦（万博）を前に、吹田市内 で最終調整した。週初めの練習では別メニュー調整だったＭＦ遠藤保仁（３５）らの出場が濃厚。優勝した０８年大会以来、阻まれ続けてきた１６強の壁を、 チーム一丸で突破する。

３失点以上しなければ敗れても８強進出が決まる一戦。さらに、中２日の３０日にはリーグ横浜戦が控えており、“温存策”も考えられる中、長谷川監督が出した結論は「勝ちに行く」だった。

敵地での第１戦を３―１で完勝し、優位な状況にも「何も決まった訳ではない。有利だと思った瞬間にやられる」と油断を排除。第１戦で足を打撲した遠藤 や、先月２６日の新潟戦で負傷した右膝が万全でないＤＦ岩下、右太もも裏に痛みの残るＤＦ藤春について「練習もやれているし、問題ない」とベストメンバー で臨むことを示唆した。

岩下は「痛みはあるけど、次に進めなかったら第１戦に勝った意味がなくなる」と強行出場に闘志。第１戦で２アシストの藤春も「この前のように相手の裏を ついていきたい」と意気込んだ。さらに、第１戦で後半開始から投入され、流れを呼び込んだＭＦ倉田の公式戦５試合ぶりの先発も確実。倉田は「自分のことよ り、チームの勝利だけ考える」と力をこめた。

教訓も生かす。昨年１０月のナビスコ杯準決勝・川崎Ｆ戦。第１戦を３―１で勝利したものの、第２戦は前半９分に失点して冷や汗をかかされた。遠藤は「先 制されると勢いに乗せてしまう。ああいう試合から学ぶこともある」と同じ展開を繰り返さないことを約束。ＤＦ丹羽も「ナビスコで難しい試合を経験した。 ０―０のつもりでやる」と表情を引き締めた。優勝した０８年以来７年ぶりのベスト８へ。Ｊ王者には一分の隙も見当たらない。