違いはスタジアムと指導者、東の地区リーグ戦で思い出す「冬の時代」、半世紀ぶり「西高東低」の今後【Jリーグはなぜ「西日本」が強いのか】（3）
日本サッカー界が迎える秋春制への完全移行。それに先駆けて行われた特別シーズン「百年構想リーグ」は、約半世紀ぶりとなる「西高東低」の勢力図をまざまざと見せつける結果に終わった。連載最終回となる今回は、守備偏重に陥る東のクラブと、ダイナミックに躍動する西のクラブの対比から、かつての「日本サッカー冬の時代」との酷似性を指摘。サッカージャーナリスト・後藤健生が、Jリーグの歴史の“大きなうねり”を読み解く。
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■冬の時代に酷似してきた「東日本勢」
西日本では、各クラブがサッカー専用の近代的なスタジアムをそろえ、ドイツ系の指導者の下でスピードあるアグレッシブなサッカーを展開しているケースが多い。
それに対して、東日本には陸上競技トラック付きの旧式のスタジアムが多く、日本人指導者が保守的なサッカーに終始している。
ちょっと極端に言えば、東西の違いはこのように描くことができる。
守備をベースに、負けないサッカーで戦う東の地域リーグを見ていて思い出したのは、今から半世紀ほど前、1970年代の日本サッカーリーグ（JSL）だった。
当時は、企業チーム（実業団）の時代。選手も指導者も企業の構成員でサッカーの能力とは別の基準で会社から給与を支給されていた時代だ。「JSLのサッカー」という枠内で、同じようなサッカーが展開されており、試合の魅力は減り、観客動員力も減っていったのは当然の結果だった。
いわゆる「日本サッカー冬の時代」だ。
その後、1980年代に入るとプロ化を志向する読売サッカークラブ（東京ヴェルディの前身）や日産自動車（横浜FMの前身）が登場して、より攻撃的で魅力的なサッカーを展開。さらに選手の技術レベルが向上したこともあって、日本のサッカーも上向きとなり、1990年代のプロ化=Jリーグ発足につながったのだ。
今年の百年構想リーグの東地区のリーグ戦を見ていて、僕はその1970年代のJSLを思い出してしまったのだ。
■百年構想リーグは「西地区優位」の結果に
百年構想リーグが終わって、2026-27年シーズンのAFCチャンピオンズリーグ・エリート（ACLE）出場クラブも決まった。昨年のJ1リーグの優勝、準優勝チームの鹿島アントラーズと柏レイソル（ともに東地区）に加えて百年構想リーグ優勝のヴィッセル神戸、昨年のJ1リーグ3位の京都サンガF.C.、ACL2優勝のガンバ大阪が出場を決め（京都とG大阪はインダイレクト=プレーオフから出場）、こちらも西地区優位となった（その他、天皇杯優勝の町田がACL2出場）。
いずれにしても、2月から行われていた百年構想リーグは、西地区優位の結果に終わったことは間違いない。
1993年にスタートしたJリーグ。初代王者はチャンピオンシップで鹿島を破ったヴェルディ川崎であり、その後も東日本優位がずっと続いていて、関東勢以外の初優勝は1997年のジュビロ磐田（静岡県）。そして、関西勢の優勝は2005年のG大阪を待たなくてはならなかった。
ようやく優勝チームとして西日本勢の名前が並ぶようになったのは2010年代に入ってからだ。
2010年に名古屋が優勝すると、2012年から森保一監督の広島が連覇し、2014年のG大阪を挟んで2015年に再び広島がチャンピオンとなった。
■一時的な波か、それとも「歴史の転換点」か
その後は、川崎と横浜FMの神奈川県勢が6年間タイトルを独占した後、2023年、24年と神戸が連覇を飾った。
従って、百年構想リーグで西日本勢が優勢となったのは、Jリーグの歴史の中でかなり大きな出来事だと言っていい。
いや、もっと遡って1965年に始まった日本サッカーリーグ初期に東洋工業（広島の前身）が4連覇を含めて5回優勝し、その後の釜本邦茂がいたヤンマーディーゼル（セレッソ大阪の前身）が4度優勝した頃以来、「西高東低」は約半世紀ぶりの出来事でもある（1980年代に入ると読売サッカークラブ=ヴェルディの前身=と日産自動車=横浜FMの前身=がタイトルを独占。東日本優位が続いた）。
さて、秋春制移行の最初の2026-27シーズンは、どんな傾向になるのであろうか?
