サッカーの天皇杯全日本選手権は２９日に準決勝が行われる。２連覇を狙うＧ大阪は広島戦（ヤンマー）に向けて２８日、吹田市内で調整した。日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）はＪ１チャンピオンシップ（ＣＳ）決勝２試合で屈した宿敵に、３度目の正直でのリベンジ弾を誓った。

屈辱が続いた２０１５年の最終戦で、憂さを晴らすには最高の相手との戦いだ。ＣＳ決勝と同じ顔合わせ。宇佐美が広島を相手に３度目の正直でリベンジを誓った。

「悔しい思いをさせられた。借りを返したい。世界３位になって気持ちよくなっていると思うし、そこをたたきたい」

ＣＳでは本拠地での第１戦で２－３と逆転負け。第２戦は先制しながらも追いつかれ、Ｊリーグ連覇を逃した。宇佐美はともに無得点。エースとしての仕事を果たせず、歓喜に沸く広島イレブンの姿を屈辱の思いとともに目に焼き付けた。

１１試合無得点とスランプだったそのときとは、もはやまったく違う。約３週間のインターバルを経て迎えた２６日の準々決勝・鳥栖戦で復活の２得点。２４ 日に誕生した長女にささげるバースデーゴールで、父親の力を見せつけたばかりだ。病院のベッド上でスポーツニュースを見た夫人の蘭さんには「やっぱり持っ てるね」とたたえられた。

「ホッとする気持ちは多少ありましたけど、もっと取らないといけない。自分のゴールがタイトルにつながらなければ、満足できない」

準決勝で終わるつもりはない。ガンバは今季、アジア・チャンピオンズリーグは４強、ナビスコ杯は準優勝でＣＳも決勝で敗れた。圧倒的な存在感を見せながらも無冠の危機。昨季３冠王者の意地を見せるためにも、天皇杯だけは譲れない。