◆天皇杯▽準決勝　Ｇ大阪３―２横浜ＦＭ（２７日・パナスタ）

Ｇ大阪は延長戦の末に横浜Ｍを３―２で破り、２０１５年度大会以来となるタイトル獲得に王手をかけた。２―２で迎えた延長後半アディショナルタイム（ＡＴ）にＦＷ坂本一彩（いさ、２１）が劇的な決勝点を挙げ、鹿島、浦和に次ぐ主要タイトル通算１０冠まであと１勝とした。神戸は京都に２―１で競り勝ち、５大会ぶりに決勝に進んだ。関西勢同士の決勝は１９９３年のＪリーグ開幕以降初で、全関学と大阪クラブが対戦した第３３回大会以来７１大会ぶり。決勝は１１月２３日に東京・国立競技場で行われる。

スルーパスに抜け出したＧ大阪ＦＷ坂本の足は限界に近かった。２―２で迎えた延長後半ＡＴ５分、坂本の前には相手ＤＦが１人。「（足が）つりそうだったけど…相手を左右に振ったらいけるかなと」。スピードが出せない分、横に揺さぶった。ＤＦに尻餅をつかせた。倒れ込みながら放ったシュートがネットを揺らした。

歓喜に沸くスタンドへ駆け出すと同時に、足がつった。足を引きずりながら仲間にもみくちゃにされた。「何かを起こしたいと思っていた。自分の良さが出たかな」。１―１の後半４３分に勝ち越し点を奪われたが、同ＡＴにＤＦ中谷が頭で劇的同点弾。延長戦３０分間は無得点が続いたが、またもＡＴにドラマが待っていた。下部組織出身の２１歳が主役になった。

１５年度の天皇杯を最後に、タイトルから遠ざかる。２１年以降のリーグ戦順位は、１３、１５、１６位。優勝争いが当たり前だったクラブは、近年は残留争いが“主戦場”となっていた。代名詞だった攻撃的なサッカースタイルは、川崎や横浜Ｍにお株を奪われた。

しかし今季はベテランと若手、坂本ら下部組織出身組と中谷ら移籍加入組が融合。２年目のポヤトス監督（４６）の戦術も浸透し、今大会は３回戦以降、全て１点差で勝ち上がってきた。しぶとさに加え、この日は全盛期を支えた「取られたら取り返す」の精神を発揮し、決勝進出をつかんだ。強かった時代を思い出させるような勝利への執念で、１２０分間の激闘を制した。

Ｇ大阪のユニホームの左胸部分には、通算９冠を意味する９個の星が並んでいる。主将・宇佐美は「１０個目の星をつけられるチャンスが来た」と決勝を待ち望んだ。強いＧ大阪を取り戻すまで、あと１勝だ。（岡島　智哉）

●横浜Ｍ・ハッチンソン暫定監督（１―１の後半４３分に勝ち越しも守り切れず。無冠が確定）「全て消滅してしまった」

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