後半戦の成績だけで見ると、町田は4勝2敗3分で勝点15、広島は6勝1敗2分で勝点20となっており、このペースで行けば広島が上回る。

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　ただし、シーズンには潮目というものがあり、広島も今後の流れ次第で、ペースダウンもありうるのは言うまでもない。町田も後半戦で、二巡目の相手に躓く試合が増えているとはいっても、粘り強く勝点は拾っており、新戦力のフィットやこれまで出番の少なかった選手の台頭など、何かのプラス材料で勝点1が3に、0が1になるポテンシャルは十分に備えているだろう。

　残りの対戦カードを見ると、町田は9月28日に敵地で広島の直接対決、最終節には鹿島とのアウェーゲームを残しているが、下位との試合も多い。もちろん残留争いしているチームに油断は禁物だが、そういう相手から着実に勝点3を奪っていけるか。

　またホーム開催と言っても、ここまで2連敗中の国立で今週末に浦和レッズ、11月9日にはFC東京との試合があり、”天空の城”の異名を持つGスタのアドバンテージがない2試合で勝利できるかどうかも、タイトルに大きく関わってくるかもしれない。

■鹿島が残す広島＆町田とのゲーム

　3位の神戸は高強度のベースに、必要に応じてボールを握りながら攻撃を展開するという柔軟性において、昨年よりバージョンアップしているのは確かだ。しかし、ある意味では昨年の神戸の躍進が、Jリーグのプレー強度を全体的に引き上げた面もあり、そこだけで圧倒するのが難しいという事情も、吉田孝行監督の決断に少なからず影響している。

　4ー3ー3は継続しながら、試合の状況によって4ー4ー2も使いながら、ベンチパワーを含めた火力で押し切る戦いにあって、攻撃のアクセントを生み出す井出遥也、インサイドハーフからウィングにシフトして、2試合ゴール中の宮代大聖がキーマンになりそうだ。残り10試合のリーグ戦で上位対決は1つもなく、周りが潰しあっているタイミングを逃さないようにしたい。一巡目にホームで負けた京都、柏とのアウェーは要注意だ。

　4位の鹿島は広島、町田とのホームゲームを残しており、もちろん、その二つで勝点3を奪うことは勝点差と残り試合数を考えても、優勝のマストと言っていい。ただ、ここまでの戦いを見ると、ホームで3－0から追い付かれた東京ヴェルディ戦をはじめ、非常にもったいない勝点の落とし方をしている。残りの試合を見ていく上でも、そこが課題になってくるが、固定的なメンバー起用の弊害として、対戦相手が鹿島の攻め手を概ね読めてしまうという側面も、乗り切れない要因だ。