来年１月にカタールで開催されるリオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３アジア選手権に最年少で選出されたＧ大阪のＭＦ井手口陽介（１９）が１９日、“ガンバ魂”で五輪出場権をつかみ取ることを誓った。

イエメン、ウズベキスタンと国際親善試合を行った１２月の中東遠征は２試合ともに途中出場。「手応え？そんなになかった」と話したものの、「選んで頂いたからには、試合に出て、リオ五輪出場を決めるために貢献したい」と喜んだ。

今季リーグ出場は８試合ながら、シーズン終盤には出番を増やした。「ヤットさん（遠藤）や今野さんだけではなく、代表クラスの選手が多い。勉強になっている。代表というよりもチームで試合に出ることを意識してきた」と長らく日本代表を支えたボランチコンビに加え、日本代表ＦＷ宇佐美やＤＦ藤春、ＧＫ東口らとともにトレーニングをすることでレベルアップ。その結果、Ｇ大阪で出場機会が増えてきたことは「自信？それは間違いない」と胸を張った。

３枠与えられたリオ五輪切符を手にするためには、韓国などの難敵を倒さなければならない。「簡単にはつなげないと思う。球際やセカンドボールでは負けないようにしたい」。Ｇ大阪で鍛えられた強みを最大限に発揮し、６大会連続五輪出場の力になるつもりだ。