サッカー日本代表（ＦＩＦＡランク１８位）はホームでシリア代表（同８９位）を５―０で下し、２次予選を６戦全勝で終えた。既にＢ組１位で最終予選進出を決めていた日本は、ＭＦ堂安律（２５）＝フライブルク＝が、日本代表では初となる右ウィングバック（ＷＢ）での先発出場で、前半１９分にチーム２点目となるゴールを決めた。２日に一般女性と結婚を公表してから２戦連発で、国際Ａマッチ５０試合目の出場で通算１０点目。新たなポジションでも、背番号１０にふさわしい存在感を見せつけた。

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堂安のＷＢ起用には、劇的な守備の成長が背景にある。かつてＧ大阪時代は守備が苦手で、オランダ１部・フローニンゲンでは攻撃の全権を託されて「俺が王様です」と語ったこともあった。しかし、２２年にドイツ１部・フライブルクに加入し、シュトライヒ監督（今季退任）の下で守備のハードワークをたたき込まれた。１対１の攻防を重視するドイツで、今季はＷＢでも起用された。

今や「（フライブルクでは）守備の選手より守備がうまいって言われます。（攻撃側が）何が嫌かは分かる。逆算して守れるので」と語る。それは森保監督の求める「世界でも勝っていくために、攻撃に特長があるうまい選手が、ハードワークして攻守ともにチームに貢献する部分を期待したい」という要望そのもの。センスでのし上がってきた“王様”は、さらに高みを目指してファイターへと変貌（へんぼう）した。（誉）

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