Ｊ１リーグは序盤の８試合を終え、関西４クラブの成績は明暗が分かれた。設立３０周年の節目を迎えるＣ大阪は、クラブ新記録を更新する開幕８戦無敗（５勝３分け）で、４季ぶり首位浮上。一方、３季連続の２ケタ順位から巻き返しをはかるＧ大阪は、開幕５戦負けなし（２勝３分け）と滑り出しは順調だったが、１０位にとどまる。４位・神戸、１８位・京都を含め各チームの現状にはどんな要因があるのか、今後のポイントは何か。担当記者が迫った。

Ｇ大阪は戦いぶりこそ安定したが、１０位と結果がついてこない。原因は計７ゴールとリーグワースト３位タイの得点数。上位争いに加わるには、開幕３戦連続ゴールなど好調な元日本代表ＦＷ宇佐美貴史（３１）に続く得点源が求められる。宇佐美は、チームが３試合連続ノーゴールに終わった１０日の横浜Ｍ戦後「悲観する内容ではない」とした。好機を数多く作れている手応えは、つかんでいる。

一方、攻守両面で今季、飛躍的に改善したデータがある。「こぼれ球の奪取（敵味方がクリア、シュートブロックなどを行ったボールに触れたプレー）」だ。中盤でのボール争いを制すれば優位に立てるが、Ｊリーグによると、８試合を終えてのＧ大阪のこぼれ球奪取数はリーグ最多の３２８。１試合平均４１度は、リーグ１０位の３２・３度だった昨季から大きく増加した。

これはチーム全体の守備意識の高さにある。「前線の選手が去年以上に走って守備してくれる。ＤＦラインも細かく上げ下げして、縦横の幅を狭くできている」とＵ―２３日本代表ＤＦ半田陸（２２）。陣形がコンパクトで、選手間の距離も適切だからこぼれ球が拾える。昨季リーグワースト６１失点を喫した守備陣が、今季は８試合で７失点に抑えられている要因でもある。

あと必要なのはゴールを取り切ることだ。就任２季目のポヤトス監督（４５）も「監督としての仕事は引き続き、いかにチャンス数を作らせるか」と解決策を探る。今は我慢の時。ゴール前でのワンプレーがかみ合えば、一気に上昇できる可能性は秘めている。（種村　亮）

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