Ｊ１の年間王者を決める明治安田チャンピオンシップ（ＣＳ）はホームアンドアウェー方式による決勝の第１戦が２日に大阪・万博記念競技場で行われ、年間勝 ち点１位の広島と同３位のＧ大阪が対戦する。１日はそれぞれ地元で最終調整。勝負の鍵を握る両軍のエース、広島のＦＷ佐藤寿人（３３）とＧ大阪の日本代表 ＦＷ宇佐美貴史（２３）が必勝を誓った。

底冷えのする本拠地・エディオンスタジアム広島での練習後。佐藤は前を見据えて口にした。

「ＣＳに向けて気持ちを切り替え、いいトレーニングができた。自信を持って戦える」

１１月２２日のＪ１最終節・湘南戦で今季１２得点目をゲット。それまで７戦連続で得点がなく、当日朝は目覚めが悪く悩んでいたが、苦しみから解放され た。ただ第２ステージ優勝を決めても「（年間王者に与えられる）シャーレを掲げたい」と繰り返してきた。これからが真の勝負だ。

Ｇ大阪とは今季１勝１敗。直近の対戦（１１月７日、万博）では２－０で勝ったが、油断はない。浦和とのＣＳ準決勝はテレビで見つめ「内容は浦和が上回っ ていたのに勝つところにしたたかさ、勝負強さがある」と警戒。森保監督も「宇佐美にしても、得点力がある」と実力を認める。

ＣＳ初出場となる佐藤の壮大な目標は、元日本代表ＦＷ中山雅史が持つＣＳ最多の通算７得点（２位はビスマルクの３得点）だ。Ｊ１通算最多の１５７得点に並んだときは中山から「得点場面をもっと増やしてもらいたい」と激励された。

「中山さんには遠く及ばないが、優勝を決める試合で何ができるかで選手の価値が変わってくる」と佐藤。中山のような勝負強さを、大舞台で発揮する。