「Ｊリーグ・チャンピオンシップ・決勝第１戦、Ｇ大阪－広島」（２日、万博記念競技場）

Ｊ１の年間王者を決める明治安田チャンピオンシップ（ＣＳ）の決勝第１戦に備えて１日、年間勝ち点３位のＧ大阪は大阪府吹田市内で、同勝ち点１位でシー ドされた広島は広島市内で、それぞれ最終調整した。Ｇ大阪のＦＷ宇佐美貴史（２３）、広島のＦＷ佐藤寿人（３３）がともにゴールへの意欲を示した。５日に 第２戦を行い、優勝チームは１０日から日本で開催されるクラブＷ杯に開催国代表として出場する。

たまりにたまった鬱憤（うっぷん）を晴らす、絶好の機会がやってきた。現在、クラブでは９月２６日の柏戦以来９試合ゴールから遠ざかっているＧ大阪のＦＷ宇佐美。頂上決戦で、ストライカーとしての意地を見せる。

「自分を乗せることで、チームも乗れる。だから（自分が）点を取った試合は負けていないんだと思う。自分の結果は、自分にとっても、チームにとっても大事」

最後にネットを揺らした１０月８日のＷ杯予選シリア戦で、宇佐美が得点した試合は負けない“不敗神話”は、代表を含め「４１」に継続。点が取れない時期も何度も経験したが、そのたびに「成長するチャンス」と言い聞かせ、前を向き続けてきた。

勝ちたい理由は優勝というタイトルの先にもある。ＣＳの優勝チームに与えられる、クラブＷ杯の出場権だ。「出てみたい。世界の強いチームとガンバが試合 をするのは魅力的」と胸が高鳴っている。高校生の時に見たクラブＷ杯のＧ大阪－マンチェスターＵ戦。３－５で敗れたが、世界の強豪と打ち合う姿は、はっき りと脳裏に焼き付いている。

夢焦がれたステージに立つために、倒さねばならない敵は今季３４試合でわずか３０失点と堅守の広島。長谷川監督も「個の秀でた力がないと、簡単にブロックは崩せない」と、宇佐美の突破力に期待を寄せる。今季は１勝１敗だが、終盤の第３３節に０－２で黒星を喫した宿敵だ。「借りを返す意味でもホームで勝ち たい」。下克上Ｖへ、宇佐美が道を切り開く。