Ｇ大阪は９日、Ｊ１最多出場記録（６７２試合）を持つ元日本代表ＭＦ、遠藤保仁（４３）が現役を引退し、トップチームのコーチとして、２０２０年途中に移籍した磐田から４シーズンぶりに復帰すると発表した。昨季、３年連続で２桁順位に終わったＧ大阪は０５年のリーグ初制覇や１４年の国内主要タイトル３冠に貢献した功労者の力を借り、黄金時代の復活を期す。

２０、２１年はＧ大阪から磐田への期限付き移籍だった遠藤は２２年に完全移籍。昨季はＪ２で２位に入った磐田で２１試合に出場したものの、若手中心に切り替え、ハードワークを軸にした戦いをするチームの中でベンチ外となることも多く、昇格によりＪ１に戦いの舞台を移す今季はさらに出場機会が減る可能性が高かった。

今月２８日に４４歳となる年齢もあり、引退を決断。ワールドカップ（Ｗ杯）３大会で日本代表入りするなどした豊富な経験を生かし、２季目の指揮を執るスペイン人のダニエル・ポヤトス監督（４５）をコーチとして支えることになった。

遠藤は昨年１２月にパナソニックスタジアム吹田（大阪・吹田市）で行われたＧ大阪時代のチームメート、橋本英郎さんの引退試合に出場。試合後に「久しぶりにＧ大阪のユニホームを着て、何の違和感もなかった。懐かしかったし（かつてのチームメートらと）いろんな話ができた」と古巣への愛着を語っていた。

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