「Ｗ杯アジア２次予選、日本代表－ミャンマー代表」（１６日、パナソニックスタジアム吹田）

【写真】信頼関係バッチリ！森保監督と言葉を交わしながらグラウンド入りする堂安律

日本代表は１５日、大阪市内で調整し、１０月の日本代表戦を親知らずの治療のために回避したＭＦ堂安律（２５）＝フライブルク＝が古巣Ｇ大阪の本拠地パナスタで代表初ゴール奪取を誓った。代表では６得点を挙げている背番号１０。「代表戦でまだ点を取っていないので、そろそろ決めたい」と、Ｗ杯を目指す初戦で凱旋弾を予告した。

１０月、日本がカナダ、チュニジア戦で快勝するのを映像で見ていた。「うらやましいなという思いで歯を押さえながら見ていた」と歯痛に耐えながら、悔しい思いだった。

治療を終えた１０月２１日、ボーフム戦ではヘッドでシュートを決める意地の一撃。「１０月の代表戦の後くらいから少しずつコンディションも上がってきて、プラスの結果も少しずつ出るようになって、少しずつ風向きも変わってきている。ただ自分の経験でこういう時期が大事と知っているので、ネガティブにならずどう克服してやろうかと思いながら楽しみながら過ごしてきた」と語った。

次回、北中米Ｗ杯を目指す第一歩。「海外組は連戦の中、こうやって全員集めてやっているのは監督も意図があると思う。Ｗ杯予選に向け、いいスタートを切るというのはミーティングでも全選手が認識している。全く違ったスタートになる。立ち上がり、圧倒できるように、日本代表の目が全然違うなと相手に思わせるような試合ができたらと思う」と油断は一切ない。

背番号１０が不在の代表戦を見て、改めて責任も痛感した。「ひしひしとメッセージを自分の中では受け取ったつもりなので。１０月、いろいろ考え、思いは自分の中で整理した。元に戻ってやることは変わらない。毎回言ってますけど、常に敵は自分。自分に常にフォーカスを合わせてやれたら。最初１０番を付けた時に言ったように自分の理想の１０番になっていければ、それは自分に言い聞かせている」と話した。

右ウイングはＭＦ伊東純也（ランス）と強力なライバルとの競争。「自分の性に合っている。チャレンジ精神で今までやってきたし、一度たりとも自分が天才と思ってキャリアを歩んできた思いはないので。後は自分が調子悪い、不調な時でも堂安はやってくれるんじゃないかなみたいな、勝手に自分はみんなが思ってくれていると思っているので、そういう期待は持たせる選手になりたいし、魅力ある選手になりたい」と、力を込めた。

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