サッカー日本代表は１３日、カナダ代表と対戦。１２日は新潟市に移動し、試合会場で最終調整を行った。体調不良で不参加となった攻撃の中心、ＭＦ三笘薫（２６）＝ブライトン＝に代わる左ウィングの先発が注目される中、会見した森保一監督（５５）はＭＦ中村敬斗（２３）＝Ｓランス＝を候補の１番手に“指名”した。１１月から始まる北中米Ｗ杯アジア２次予選の代表選考（２３人選出）を兼ねた国内２連戦の初戦で、中村が持ち味の中距離砲で存在価値を示す。

三笘のいない左サイドをどうするのか―。森保監督が挙げた名前は３月にＡ代表デビューを果たした中村だった。「中村敬斗がまずは候補だと思う。（会見後に行った）練習を見て決めたいが、候補としては敬斗かなと思う」と繰り返した。指揮官から“指名”された中村も「いつも通り、チャンスがあれば良いプレーをしていきたい」と期待に応える決意を示した。

昨季はオーストリア１部ＬＡＳＫで１４得点をマークしたアタッカーは、今夏に完全移籍したＳランスでも先月にリーグ戦初ゴールを記録。日本代表でも十二分にインパクトを残してきた。国際Ａマッチ出場３試合で３得点。初先発した９月のトルコ戦では２ゴールを挙げた。

左サイドからの仕掛けが長所で、カットインからのミドルシュートも強烈だ。森保ジャパンの主力攻撃陣には中距離砲を得意とする選手は少ない。今のチームに足りていない特殊技能に秀でた「一芸」は、２６人から２３人に絞られる１１月の北中米Ｗ杯アジア２次予選のメンバー入りへ大きな強み。自陣ゴール前で守りを固めるアジアの対戦国相手に有効な手段となりそうだ。中村も「まだ代表での出場時間は長くない。カットインからのシュートもこれから増やしていければ」と、カナダ戦での国際Ａマッチ３戦連発を描いた。

三笘に代わり、追加招集されたＭＦ奥抜も発熱による体調不良で、新潟に同行できなかった。試合直前に不測の事態に見舞われたが、森保監督は「けがやコンディション不良で必ず招集できるとは限らないと考えなければいけない。全体の経験値を上げる意味では非常にいい機会」と格好のシミュレーションと捉えた。

「まだまだ僕はボーダーライン。いつも危機感を持ってやっている」と強調した中村。森保ジャパンでの地位確立へ、得意のカットインで割り込む。（種村　亮）

◆中村　敬斗（なかむら・けいと）２０００年７月２８日、千葉県生まれ。２３歳。三菱養和ＳＣ所属時の１７年１２月に高校２年生でＧ大阪と契約し、１８年の開幕戦でＪ１デビュー。１９年夏にオランダ１部トゥウェンテに期限付き移籍。ベルギー１部シントトロイデン、オーストリア２部ジュニアーズ、同国１部ＬＡＳＫを経て今夏にフランス１部Ｓランスに完全移籍。３月の親善試合・ウルグアイ戦でＡ代表デビュー、６月の同・エルサルバドル戦で初得点。代表通算３試合３得点。１８０センチ、７３キロ。

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