◆明治安田生命Ｊ１リーグ　第２４節　Ｇ大阪２―１湘南（１９日・パナスタ）

Ｇ大阪の元日本代表ＦＷ宇佐美貴史が、ＰＫで決めた約４か月ぶりのゴールと振り返り「すべてお膳立てしてもらったので、決めることができてよかった」と振り返った。１点リードの後半１１分、ＭＦ山本悠樹のラストパスが相手のハンドを誘ってＰＫを獲得。ＦＷジェバリとＦＷアラーノがともに名乗り出た中で、ポヤトス監督が宇佐美をキッカーに指名。後半１６分にきっちりと決め、今季３ゴール目でリードを広げた。「ＧＡＭＢＡ　ＥＸＰＯ」と銘打たれ、限定シャツの配布なども行われたこの試合には３万２５６７人が集まり、今季２度目の完売に。試合は後半ロスタイムに失点したが、２―１で勝利した。

チームは前節横浜Ｍ戦で敗れるまで８戦無敗（７勝１分け）と好調が続いていた中で、主にベンチスタートとなっていた宇佐美。それでも「チームがうまくいっていたので、悔しさは持っていましたけど、（先発落ちが）理解できないなどの感じは一切なかった。来るかもしれない自分のタイミングで結果を出すことをイメージしながらトレーニングするだけだった。別に悲観もしていなかったし、苦しかった、という見出しもつけて欲しくない」と、自身の思いを明かした。

６試合ぶりに先発起用されたこの日は、流れの中からのゴールこそなかったものの、持ち味の強烈なシュートも見せて勝利に貢献。ポヤトス監督は、宇佐美をキッカーに指名した理由について「すごく簡単。彼を心から信頼しているからです」と説明。今季は主にインサイドハーフで起用していた宇佐美をウイングで起用した狙いについても「相手センターバックが結構出てくるところがあったので、ギャップを付いていきたかった。今回は純粋なウインガーというより、中でプレーして間を取る選手が必要だと。そういった分析をしてくれたスタッフのおかげでもありますが、しっかりと選手が表現してくれた」と語り、キャプテンのプレーを評価していた。

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