◆Ｊリーグチャンピオンシップ　▽準決勝　浦和―Ｇ大阪（２８日・埼玉）

１１年ぶりに復活したＪ１年間王者を決めるチャンピオンシップ（ＣＳ）は２８日の準決勝（埼玉）で開幕する。第１ステージ覇者の浦和が、年間勝ち点３位のＧ大阪と激突する一戦。

浦和が因縁に燃える一方で、昨季の３冠王者・Ｇ大阪には連覇への気負いは感じられない。ＦＷ宇佐美が「やりにくさは浦和の方があるんじゃないですか。僕らは失うものは何もない」と語ったように、年間３位からＪ連覇を目指せるＣＳのシステムを最大限に生かすつもりだ。

しかしＡＣＬはベスト４、ナビスコ杯は決勝で敗れるなど、今季のＧ大阪は勝負所で結果を出せていない。そんな中、長谷川健太監督（５０）は、特にナビスコ杯決勝の鹿島戦（１０月３１日）で０―３と完敗したことを「連覇を意識して受けに回ってしまった」と問題視している。

鹿島戦前の準備期間、チームに目に見えない緩みがあったことを反省。すると今週、選手たちは次々と「すごくぴりぴりとした雰囲気の練習だった」と証言した。緊迫した空気の中で隙を排除してきたチームは、ナビスコ決勝の二の舞いは踏まないとみる。

攻撃のキーマンはやはり宇佐美。今季トップ下としてチームをけん引してきたＭＦ倉田が２２日の山形戦で腰の打撲を負い、そのポジションでの先発が濃厚 だ。浦和守備陣、特に日本代表ＤＦ槙野に対し「キャラクター的にも前に出てくるんで、逆を突く動きができればいい」と言うなど、攻略に自信を見せる。

倉田“切り札”　そして倉田が“切り札”として控える。昨季の浦和戦（０―２で勝利）で、試合を決めたのがともに途中出場のＦＷ佐藤（現・徳島）と倉田だった。最大で首位との勝ち点１４差からの大逆転Ｖを果たした昨季の再現へ、準備は整った。