「もっと爪痕を残していけるように頑張りたい」

日本サッカー協会は６月19日に公式YouTubeチャンネルで、「Team Cam vol. 3｜ペルー代表戦の地、大阪へ」を公開した。

【動画】中村敬斗が代表への思いを語る！JFA公開の「ペルー代表戦の地、大阪へ」

森保ジャパンが16・17日に行なったチーム練習に密着した動画には、先のエルサルバドル戦で代表初ゴールを挙げた中村敬斗のインタビューも収められている。

中村は2018年にガンバ大阪でプロキャリアをスタートさせ、翌年に海外移籍。オランダのトゥベンテに新天地を求め、以後はベルギーのシント＝トロイデン、オーストリアのジュニオールを経て、21年に同じオーストリアのLASKに加入した。

渡欧後、思うように出場機会を得られない時期もあったが、22-23シーズンでは14得点を挙げる活躍だった。そのきっかけを、本人は積み上げだと語る。

「いきなり来たというより、積み上げてきたものが出てきたのかなと思う。オーストリアに行って１年半しっかり積み上げてきて、やっとそれが今年で形になったかなと思う」

ウルグアイ、コロンビアと対戦した３月シリーズで日本代表に初選出。世代別での代表経験は豊富だが、「注目度も全然違うと感じた」という。エルサルバドル戦で目に見える結果を出したが、まだ“新顔”とも言える。

「前回からそうだけど、生き残るために代表に定着していけるように、という思いがすごくある。まずは、練習からしっかり100％やっていく。試合だけでなくて練習から見せていくことを意識している」

ただ、まだ不慣れな面もあるようだ。

「『どんどん自分で仕掛けて打って行けよ』と、いろんな選手に言ってもらった。そう言われるということは、やっぱりまだまだというか、全然“お客さん”みたいな感じで。ほぼデビューみたいな感じだったので、実際に日本代表がどんなものかを掴めていなかった」

それでも、エルサルバドル戦では途中出場で出番を得て、点も決めた。「これからもっと爪痕を残していけるように頑張りたい」と成長著しい22歳アタッカーは意気込む。

20日にパナソニックスタジアム吹田で行なわれるペルー戦に向けては、「ガンバ大阪のピッチに帰ってきて、少し特別な思いもあるけど、欲を言えば点を取りたいけど、取れる時と取れない時があるので、ボールが来れば点を取れるかなって感じ」と語った。

日本対ペルーは18時55分キックオフ予定だ。

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