◇関東大学サッカー「旬の男たち」

来季からのＧ大阪入りが内定している法大の左サイドバックが、「意識していました」という大きな目標への最初の一歩を踏み出した。来年のパリ五輪に出場してメダル獲得を狙う、Ｕ―２２日本代表に初選出された今野息吹（いぶき、４年・三菱養和ＳＣユース）だ。スピードとスタミナを生かしたドリブル突破やオーバーラップを得意とする馬力自慢のレフティーは、３月のヨーロッパ遠征に追加で招集された。

「人生初めての代表でした。ここで代表に選ばれたことによって、パリ（五輪）に出たいという気持ちがより一層強くなりました」

Ｕ―２２ドイツ代表と同ベルギー代表に挑んだその遠征では、ドイツ戦（２４日、２―２）の後半３２分からピッチに立った。

「（プレー時間が）もうちょっとほしかったというのが正直なところです。でも、世界基準を肌で感じることができて、いい経験になりました。（攻撃と守備では）守備が自分の課題なんですけど、攻撃に関しては、スピードのところは通用する部分がありましたし、（ドイツが相手でも）やれるという印象でした」

今回の代表選出を「いい経験」で終わらせるつもりはない。日常の練習から世界基準を意識し、限りなき成長へとつなげる。そして、パリ行きのチケットをつかむ。そんな青写真を描くが、そのためには、まずは現在開催中の関東大学サッカー１部リーグ（東京中日スポーツ後援）でのパフォーマンスが重要になる。

「『あいつ、違うな』と言われるような突き抜けた存在を目指してやっていきます」

法大が最後にリーグ制覇を遂げたのは１９７９年のことである。重い扉を開けて４度目の戴冠を果たすべく、「自分がチームを勝たせる活躍をして、４４年ぶりに優勝したいです」と奮い立つ。　（関孝伸）

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