GKは過去の実績を考えて鈴木彩が一番手

今年初の活動は生き残りをかけたサバイバルレースになる。

３月19日から行なわれる欧州遠征のU-22日本代表メンバーが発表。23名の選手が24日のU-22ドイツ代表戦、27日のベルギー代表戦に挑む。

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パリ五輪の本大会まであと１年４か月。開催時期がアナウンスされていない最終予選まではおおよそ１年前後とあって、今年最初の活動は選手たちにとって、未来を占ううえで大きな意味を持つ。

特にパリ五輪世代の選手たちは、自チーム内で絶対的な地位を築いている選手が少ない。個人昇格や新天地を求めた選手も多くいるが、新たなシーズンが始まってからJ１で戦っているほとんどの選手が苦戦を強いられている。

ベンチメンバーに甘んじている選手は少なくなく、開幕からポジションを掴んで結果を残しているのは細谷真大（柏）ぐらい。昨季までこのチームで主軸を担っていた藤田譲瑠チマ（横浜）や西尾隆矢（C大阪）といった選手は出番を得られずにいる。

海外組でも斉藤光毅（スパルタ・ロッテルダム）が結果を残している一方で、田中聡（コルトレイク）は出場機会が減少中。今冬にストラスブールに加入した鈴木唯人もまだデビューを果たしていない。平岡大陽（湘南）、三戸舜介（新潟）、川﨑颯太（京都）、西川潤（鳥栖）といった選手たちがコンスタントに出場しているが、U-22代表全体を見れば楽観視はできない状況だ。

大岩剛監督はメンバー発表の会見で「想定はしていた」と振り返ったが、期待通りの結果が出ていないのは事実。選手たちに「リバウンドメンタリティも含めて求めていきたい」と話し、今遠征での奮起に期待を寄せた。

現状で序列を考えると、非常に難しい。GKでは昨年６月のU-23アジアカップで守護神を務めた鈴木彩艶（浦和）は今季も西川周作の牙城を崩せておらず、カップ戦のみ出場に留まっている。９月の欧州遠征で背番号１を背負ってU-21イタリア代表戦に先発出場した佐々木雅士（柏）も開幕から３戦連続で先発したが、先週末の４節・名古屋戦は控えに回った。

ベンフィカでプレーする小久保玲央ブライアンも試合に継続して出られておらず、現状では一番手を予想するのは難しい。ただ、過去の実績を考えれば、鈴木彩が一番手だろう。試合勘に不安はあるが、フィジカル、GKスキル、キックの精度は頭ひとつ抜きん出ている。

両ウイングの状態は対照的

最終ラインは両SBの主力候補である半田陸（G大阪）、バングーナガンデ佳史扶（FC東京）がA代表に選出されたため、今回は招集外。チームでレギュラーの座を掴んでいる選手は、中村拓海（横浜FC）と畑大雅（湘南）しかいない。

CBは懸念材料。守備の柱でA代表候補歴があるCB西尾隆矢（C大阪）は開幕から２試合連続で先発したが、直近２試合はベンチ外。木村誠二（FC東京）と鈴木海音（磐田）もリーグ戦で出番を得られていない。不安は多いが、西尾を中心に欧州の強豪国にどこまで戦えるか。自クラブでの飛躍につなげるためにも、この２試合は勝負の場になるはずだ。

SBは前述の通り右の半田、左のバングーナガンデが不在。そのため、左右ともにポジション争いは横一線だが、期待したいのは右SBの中村だ。世代別代表歴を持っていたが、大岩ジャパンは初招集。「攻撃に特化した時に、よりフィットしてチームに貢献してくれる」と大岩監督も期待しており、内野や半田にはない武器をどこまで発揮できるか注目だ。

中盤は藤田と山本理仁（G大阪）が所属クラブでサブに留まっており、アンカーの田中も続けて試合に絡めていない。逆に平岡、本田風智（鳥栖）、川﨑はポジションを掴みつつあり、今遠征の活躍次第では序列を覆す可能性は十分にあるはずだ。

両ウイングの状態は対照的だ。左の斉藤は直近２試合連続でマン・オブ・ザ・マッチに選出されており、コンディションはすこぶる良い。三戸も状態が良く、欧州勢にどこまで通用するか楽しみだ。

一方の右サイドは、鈴木唯が初挑戦のフランスリーグで苦戦中。代表活動で浮上のきっかけを掴みたいところ。鈴木唯の調子次第では、チームで出番を得ている山田楓喜（京都）やスピードが武器の松村優太（鹿島）にもチャンスはありそうで、現在の立ち位置を変える機会は十分にあるはずだ。

最前線は細谷が軸。開幕から２試合連続ゴールを決めており、U-22日本代表でもその地位は揺るがないはずだ。また、西川も開幕からポジションを掴んでおり、細谷の牙城を崩せるか。クラブではシャドーを任されており、１トップではなく、サイドで起用される可能性も含めて柔軟性を示せれば、面白い存在になるだろう。

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