サッカーの第２次森保ジャパンの初陣となる親善試合（２４日・ウルグアイ戦、２８日・コロンビア戦）のメンバー２６人が１５日、発表され、オーストリア１部・ＬＡＳＫリンツでプレーするＦＷ中村敬斗（２２）ら４人が初招集された。中村は今季同国リーグで得点ランキング４位の１１ゴールを挙げてブレイク中の左ウィンガー。欧州の移籍市場でも評価を上げるアタッカーが、イングランド１部・ブライトンＭＦ三笘薫（２５）とのポジション争いに挑む。

はい上がり、たどり着いた。今季オーストリアで公式戦１４ゴール７アシストと、同国でＭＶＰ級の活躍を見せた中村が、森保一監督の目に留まった。１０代から将来を嘱望されながら欧州で苦難の道を歩んできたアタッカーは初招集を受けて「年代別代表とは違うＡ代表の重みを半端なく感じてとても緊張しています」と公式サイトでコメントした。

１８年に三菱養和ＳＣユースから１７歳でＧ大阪入り。１９年にはオランダ１部・トウェンテで欧州挑戦をスタートしたが、その道のりは順調ではなかった。２０年に加入したベルギー１部・シントトロイデンは約半年で離れ、２１年にはオーストリア２部のジュニアーズへ。日本ではなじみの薄い２部リーグでも、欧州でのプレーにこだわった。２１年途中に同国１部のＬＡＳＫリンツへ完全移籍。今では報道でリバプールの移籍候補にも挙がるなど、欧州で注目の若手アタッカーへと成長した。

持ち味は左サイドからの仕掛けと得点力。ドイツに近く、激しいデュエル（１対１の攻防）が特徴のオーストリアで力を磨いてきた。森保監督は会見で、「得点という結果と、左ウィンガーとして欧州で存在感を放っている選手。東京五輪世代でも招集させてもらった中で、成長も追ってきた。プロの世界、代表でも戦える力をつけてきた」と、選考理由を明かした。

左ウィングのライバルは、昨秋のカタールＷ杯で大活躍し、欧州を席巻するブライトンのＭＦ三笘だ。中村も「三笘さんは高卒でプロを選ばず、大学で力をつけて今に至る。その考え方は人生の参考になる。僕もオーストリアという日本では注目されない場所にいるけど、焦らず力をつけたい」と目標にしてきた。日本で最も注目を集める三笘とのポジション争いで、２２歳の若きサムライが新たな挑戦をスタートさせる。（金川　誉）

◆中村　敬斗（なかむら・けいと）２０００年７月２８日、千葉・我孫子市出身。２２歳。三菱養和ＳＣユースから１８年にＧ大阪加入。１９年７月にオランダ１部トウェンテに期限付き移籍。２０年にベルギー１部シントトロイデン、２１年にオーストリア２部ジュニアーズへ期限付き移籍、同年８月にオーストリア１部ＬＡＳＫに完全移籍。１７年にＵ―１７Ｗ杯、１９年にＵ―２０Ｗ杯メンバー選出。１８０センチ、７３キロ。右利き。

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