Ｇ大阪の元日本代表ＧＫ東口順昭（３６）が２日、大阪・吹田市内での練習後に取材に応じ、ＧＫ谷晃生（２２）とのポジション争いについての思いを明かした。開幕から２試合は湘南からの期限付き移籍から復帰した谷がゴールマウスを守っており、東口は２０１４年にＧ大阪に移籍して以来初めて第２ＧＫという位置に。そんな現状を「まだまだ自分はやれる、と思っているし、これを乗り越えていけば、うまくなれると確信している」と語った。

開幕直前に谷の起用を聞いた際は、ショックも受けた。「何年かぶりに（第２ＧＫという）評価を受けて悔しかった。でもその気持ちがすごく大事だと思う。その悔しい気持ちが残っていた。ここから取り返していくという思いが、成長していくために大事だと思う」とうなずいた。

一方で谷は、開幕から２試合で計３失点を喫した中で「見ている方々に、ヒガシさん（東口）なら止められたんじゃないか、と思わせていたら、僕が出ている意味がない」と語るなど、東口を差し置いての出場に重圧も感じている様子だ。そんな状況に対し「（谷）晃生はそういうプレッシャーを受けて成長して、（日本）代表を背負っていかないとあかん。あいつもプレッシャーを感じて、頑張ってほしい」とライバルを気遣う言葉も。一方で「僕もプレッシャーですけどね」と笑い、ハイレベルなポジション争いが生む刺激について明かした。

さらに「ＧＫは楽しいし、奥が深い。まだまだやることがある。追い詰められないと成長できないと思います。そういう意味では、体がまだ動くうちにそういう立場にあることはありがたい。頑張っていきたい」と語った東口。クラブでは久々に味わう“追う立場”を糧に、さらなる成長を誓っていた。

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