◆ナビスコ杯決勝　鹿島３―０Ｇ大阪（３１日・埼玉スタジアム２００２）

鹿島がＧ大阪に３―０で快勝し、３年ぶり史上最多となる６度目の優勝を果たした。後半１５分、ＤＦファン・ソッコ（２６）が先制点。同３９分にＦＷ金崎 夢生（２６）、同４１分にＦＷカイオ（２１）が加点。優勝賞金１億円を手にした。ＭＶＰは、１アシストを含む３点に絡んだＭＦ小笠原満男（３６）が選ば れ、自身２度目で史上最年長での受賞。国内主要大会でクラブ通算１７個目のタイトル獲得で、第４次黄金期の幕開けにつながる１勝を刻んだ。

現実は甘くなかった。２年連続３冠の夢が散り、長谷川健太監督（５０）は試合後の記者会見、開口一番に「きょうは完敗でした」と切り出した。シュート数 は鹿島の２４本に対し、わずか５本。無得点に終わった日本代表ＭＦ宇佐美も「負けた、という感じがしますね」と素直に認めるしかないほど、鹿島に圧倒され た。

キックオフ直後から鹿島に次々と決定機をつくられ、こぼれ球もすべて拾われた。前半３０分にＤＦ西野に代え、足首痛が万全ではなくベンチに置いていたレ ギュラーのＤＦ岩下を投入。流れを変えようとしたが、後半１５分にセットプレーから失点。その後も失点を重ね「鹿島はよかった、それ以上に僕らが悪かっ た」とＭＦ遠藤は振り返った。

長谷川監督は今週、昨季３冠を獲得し、タイトルの味を知る選手たちから「今年も勝てるだろう」という自信と余裕を感じたという。その空気が普段通りのプ レーにつながることを期待したが、実際はタイトルへの強い思いをプレーで表した鹿島に、球際での戦いで負けるシーンが続発。「慢心があったのかもしれな い。私の責任です」と指揮官。宇佐美は「表彰台で喜ぶ鹿島の姿を忘れないことが大事」と悔しさをかみ殺し、現在３位とチャンピオンシップ進出を争うＪリー グ、天皇杯の残り２冠に気持ちを切り替えた。