◆カタールＷ杯　▽１次リーグＥ組　日本２―１スペイン（１日・ハリファ国際スタジアム）

【動画】「証拠では出ていなかった」三笘のクロスＦＩＦＡが公式見解

スポーツ報知にカタールＷ杯特別評論を寄稿する前日本代表監督の西野朗氏（６７）が、好調のＭＦ三笘薫（ブライトン）を先発ではなく、勝負どころで切り札として起用するなど、采配がさえる森保一監督の手腕を「絶妙」と高く評価した。決勝トーナメント１回戦のクロアチア戦に向けては、２０１８年ロシアＷ杯での西野ジャパンも手が届かなかった史上初の８強入りを期待した。

何と表現して良いのか。ドイツに続き、スペインにまで逆転勝ちした。ただただ、素晴らしいのひと言しか出てこない。日本代表は今大会、最も世界にインパクトを与えたチームだと断言できる。試合後に偶然会った（元日本代表監督）ザッケローニさんも、とにかく「スゴイ、スゴイ」と興奮していた。日本代表の監督としてバトンをつないできた彼も、そして私も、非常に誇らしい夜だった。

３バックを敷いた前半は、主導権を握られて５バックの形を強いられた。その中でも、１トップと最後尾の間を３０メートルぐらい、コンパクトに保ちながらラインを押し上げて良く守った。圧倒的にボールを保持したスペインだが、攻めあぐねていた。一方でドイツ戦の経験がある日本からは、０―１での折り返しならＯＫだという余裕があった。

ここから大胆に「変化」できるのが日本のストロング（強み）だ。森保監督は後半開始から攻撃的な三笘、堂安を投入した。ドイツ戦と同じく、選手たちへの「攻めろ」「ゴールを奪え」というメッセージだった。後半の立ち上がりで追加点への意識が薄いスペインは、攻勢に出た日本に面をくらった。その隙を突き、３分間で２得点。まさに電光石火だった。

三笘、堂安など「切り札」が控えていることは非常に大きい。ピッチの選手たちは劣勢にあっても、彼らが出れば何かが変わると信じて耐えられる。その中で、攻めのスイッチが入れば、日本は０から１００へとギアチェンジができる。ボールはコントロールされたが、試合結果をコントロールしたのは日本で、肉を切らせて骨を断つといった内容。的確なベンチワーク、それを実行できる選手たちによる一体感が生んだミラクルだった。

三笘について、私は正確なコンディションを把握していないが、１、２戦目での突破力を見ると先発で、と期待していた。しかし、森保監督は出場時間を制限しながら起用している。左ウィングバックで先発した場合、強豪相手だと前半は守備に追われる時間が多く、体力的にかなり消耗する。それなら、まず長友で抑えて、勝負どころで三笘の爆発力を生かす策。ここまで功を奏しており、戦略的で、絶妙な采配が光っている。

森保監督は第２戦でドイツ戦から先発を５人代えて敗れ、批判を浴びた。本人は「悔いはない」と語っていたと聞くが、いかにチームを良い状態でベスト１６に持って行けるかを考えれば当然だ。リスクはあったが、森保監督にはスペインに勝つという覚悟もあったのだろう。結果論だが、第２戦の先発変更がスペイン戦の勝利に生きた形だ。

クロアチアは３７歳のモドリッチらベテランに加え、２０歳の若手もおり、世代交代がスムーズにきた印象だ。際立ったストロングはないが技術、フィジカル、組織と全てが高いレベルにある。ただ、日本はドイツ、スペイン相手に劣勢を挽回して勝った自信が確実に生きる。今回は、これまでのように、やっとたどり着いたベスト１６ではなく、余力も十分だ。私が指揮したロシア大会も含め、これまで届かなかったベスト８へ。日本代表が新しい景色を見る、そして見せてくれる瞬間は、そこまで来ている。（前日本代表監督）

◆西野　朗（にしの・あきら）１９５５年４月７日、浦和市（現さいたま市）生まれ。６７歳。早大時代にＦＷで日本代表入り。卒業後は日立製作所（現柏）に加入し９０年に引退。９４年Ｕ―２３日本代表監督に就任し、９６年アトランタ五輪でブラジルを破る“マイアミの奇跡”を演出。その後は柏、Ｇ大阪などの監督を歴任してＪ１最多２７０勝。２０１６年に日本協会の技術委員長となり１８年４月、日本代表監督に。１６強入りしたロシアＷ杯後の同７月末退任。１９年７月、タイ代表監督に就任し、２１年７月に退任した。

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