◆カタールＷ杯　▽１次リーグＥ組　日本２―１スペイン（１日・ハリファ国際スタジアム）

日本は後半“２分２２秒間の逆転劇”でスペインを２―１で破った。０―１の同３分、ＭＦ堂安律（２４）＝フライブルク＝が今大会自身２点目となる同点ゴール。同６分にはＭＦ三笘のゴールライン際の左クロスから、ＭＦ田中碧（２４）＝デュッセルドルフ＝が決勝点を挙げた。昨夏に東京五輪に出場し、準決勝でスペインに敗れた３人の活躍でリベンジに成功。大舞台での勝負強さを、それぞれの担当記者が「見た」。

空気を切り裂き、そして震わせた。後半３分。得意の右４５度でボールを受け、丁寧なタッチで左足の前にボールを置いた。「あそこは俺のコース。フリーにさせると堂安律は危ないので」。ニアサイドを打ち抜く強烈ミドルで同点に。前半はスペイン・サポーターからウェーブが発生するなど、“スペイン楽勝”の空気が満ちていたスタジアム。しかし、この一撃が、チームメート、そして日本サポーターも勇気づけ、流れを一変させた。

日本代表のＷ杯史上では、稲本、本田、乾に続く１大会２ゴール目。後半開始からピッチに入り、最初のチャンスで決めた。本人は「（シュートは）コーナーに行っていない。もっとすごいＧＫだと思ってました」とスペイン代表ＧＫシモンをぶった切ったが、強烈なインパクト、ＧＫの両手をはじき飛ばすパワーは堂安ならではだった。

「俺にはひと振りしかないんですよ」。欧州移籍から約３年が経過した２０２０年、堂安はそう語っていた。Ｇ大阪の下部組織時代は、家長（現川崎）、宇佐美（現Ｇ大阪）らサッカーセンスにあふれた先輩と比較され「お前はまだまだ」と言われ続けてきた。欧州ではさらに、到底かなわないスピードを持った選手とも直面した。「俺には特別な技術やスピードはないので。勝負できるとしたら左足。そこは負けちゃいけない」と、そのパワーを大事な場面で爆発させることにフォーカスした。シュート練習では、常にＷ杯など大舞台を想像し、ひと振りで試合を決めるイメージトレーニングを繰り返してきた。その結晶が、あの強烈な弾道だった。

試合後は、口調も滑らかだった。「これで１戦目が奇跡じゃなく、必然で勝ったと国民の皆さまに思ってもらえる」。さらに「ドイツ戦はただのごっつぁん（ゴール）だろっていう人もいましたし、うっせーなと思ってたんで。結果で黙らせられて良かった」と言った。

「冗談抜きで、本気で優勝を目指しているので。やっと皆さんが信じてくれると思います」。ビッグマウスは熱を帯びる。その言葉には、説得力が備わってきた。（金川　誉）

https://hochi.news/