２０日開幕のサッカーワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会に臨む日本代表は、メンバー２６人のうち１９人がＷ杯初出場とフレッシュな顔ぶれ。その中の一人、兵庫県尼崎市出身の堂安律(どうあん・りつ)（２４）＝フライブルク＝は「ベスト８と言わず優勝を狙う」とぎらついた野心を隠さない。弟を追ってプロの世界に身を投じ、先に現役を退いた兄の憂(ゆう)さん（２６）は「律はビッグマウスではない。自分に自信を持っていて、本当にできると思ったことを言っているだけなんです」と大舞台での末弟の活躍を願う。

【写真】尼崎から世界へ羽ばたいた堂安律。初めてのＷ杯で「優勝を狙う」と闘志を燃やす

堂安は３兄弟の末っ子。２人の兄を追いかけてサッカーを始めるとたちまち頭角を現し、Ｊ１Ｇ大阪では１６歳で公式戦デビュー。２０１７年にオランダに渡り、昨夏の東京五輪では背番号１０を背負った。２４歳にして欧州で６季目のシーズンを送る。

次男の憂さんは長野・創造学園高（現松本国際高）からびわこ成蹊スポーツ大を経て、Ｊ３長野で活躍した。Ｇ大阪の育成組織で育ち、世代別日本代表の常連だった弟とは違う道のりを歩んだが、互いに励ましあいながらサッカーに打ち込んできた。

大学卒業後は一般企業への就職を考えていたが、オランダでプレーしていた弟から「（プロを）目指してみーや」と背中を押されたことが転機に。「僕も弟が頑張っているのなら一緒に夢を見たいと思った」と覚悟を決めた。

負けず嫌いを前面に出す堂安の姿は幼少期のまま。兄たちに１対１を挑んでもかなうわけもなく「負けたら泣く。ほとんど泣いて帰っていた」（憂さん）。

ただ、驚かされることも多かった。等間隔に置いたコーンの間をジグザグにドリブルする練習では、１度でもボールを当てると最初からやり直し。自分に厳しく、妥協しない姿勢は子供離れしていた。

「相手をイメージしながら、『これは（ボールを）取られた』とか言って。こだわりはすごかった」。小学校高学年のとき、「４、５年後に海外に行く」と言い切った姿を鮮明に覚えているという。

関西１部リーグでプレーした２０年限りで選手生活に区切りをつけた憂さん。弟とも相談して第二の人生に選んだのが、地元尼崎でのサッカースクール開校だった。「僕はサッカーを教えたい。律は尼崎に恩返しがしたい、と」。２人の思いが一致した。

憂さんが代表を務め、堂安と共同運営するスクールは「ＮＥＸＴ１０　ＦＯＯＴＢＡＬＬ　ＬＡＢ」。名称には「尼崎から次世代の１０番（エース）を」との思いを込めた。園児から小学６年までを対象に、堂安兄弟がプロ入りの夢をかなえたメソッドを惜しみなく伝授。メンタル面の重要性を説き、堂安が実践した走り方のトレーニングを取り入れるなど本格的だ。

これからも長く続く兄弟のサッカー物語は、Ｗ杯という大きな節目を迎える。堂安が頂点を目指すと公言しているからか、「僕の周りには（１次リーグで対戦する）ドイツやスペインを優勝候補に挙げる人はいない。それだけ応援してもらっているんだと感じる」と憂さん。世界を相手に大暴れする弟の雄姿を見るのが待ち遠しい。（ドーハ　大石豊佳）

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