カタールＷ杯に臨む日本代表メンバー２６人が決まった。スポーツ報知では「森保殿の２６人」と題し、選手たちの転機やエピソードを紹介する。第４回は、ドイツ１部フライブルクの堂安律。

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華やかなプロの舞台とはかけ離れた、わずか４、５人しかいないグラウンド。堂安律は「このまま終わってしまうのか」と不安に押しつぶされかけていた。今から６年前のことだ。

２０１５年、高校２年生でトップデビュー。しかしレギュラーの壁は厚く、１６年は新設されたＧ大阪Ｕ―２３が主戦場に。チームには約１５人ほどの若手が集められたが、トップチームに練習参加する選手も多く、日によってはＧＫがいない４、５人で練習する日も。そんな環境に若い堂安は焦り、もがいていた。

当時、Ｇ大阪Ｕ―２３を率いた実好礼忠監督（５０）＝現大阪学院大サッカー部監督＝は「まだ幼い部分もあった。味方や自分のミスに舌打ちしたことを、みんなの前で叱ったこともある。でも素直で、負けん気が強い部分は彼の良さだった」と振り返る。ミニゲームもままならない環境に、モチベーションを下げる選手もいた。しかし堂安は成長への欲を失わなかった。

実好監督は映像を使い、選手たちのプレーを分析。堂安にはファーストタッチがわずかに浮き、次のプレーが０コンマ数秒遅れる悪癖を指摘した。繊細な技術を身につけさせるために、テニスボールなど大小のボールを使ったリフティングにも取り組ませた。まるで子供たちが技術を磨くための練習にも周囲からは映ったが「神経系をつなげるため」という実好監督の意図を聞いた堂安は、目の色を変えて取り組んだ。

毎日繰り返す技術練習は、やがて堂安の地金に。ファーストタッチがぴたりと止まるようになると、従来備えていた攻撃のアイデアや左足のシュート技術が発揮できるように。この年、Ｊ３で１０得点。翌年にはトップチームでレギュラーを奪い、半年後には海外移籍、日本代表と飛躍の階段を駆け上がっていった。

今年２月、Ｗ杯アジア最終予選で日本代表から漏れた際、堂安は自身を「逆境大好き人間」と称した。もがき、苦しみ、悩んだ時間が、自らを成長させることを知っているからだ。代表落ちをきっかけに調子を取り戻し、Ｗ杯メンバー入りは果たした。しかし、レギュラーや出場が保証される立場ではない。強豪と対戦するＷ杯も含め、堂安が燃える逆境は整っている。（金川　誉）

◆堂安　律（どうあん・りつ）１９９８年６月１６日、兵庫・尼崎市生まれ。２４歳。浦風ＦＣ、西宮ＳＳを経てＧ大阪の下部組織へ。２０１５年、ＡＣＬ・ＦＣソウル戦でクラブ史上２番目の若さとなる１６歳１１か月１１日で公式戦デビュー。１７年にオランダ１部フローニンゲン、１９年には同ＰＳＶへ移籍。２０年はドイツ１部ビーレフェルトに期限付き移籍。昨季はＰＳＶに復帰し、今季よりドイツ１部フライブルクに完全移籍。日本代表では２８試合３得点。１７２センチ、７０キロ。

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