Ｗ杯カタール大会開幕まで２０日で２カ月となった。昨季の欧州リーグで優勝したフランクフルト（ドイツ）のＭＦ鎌田大地（２６）は、初の８強入りを目標に掲げる日本代表のキーマンとして期待される。挫折を乗り越えて世界のトップリーグに駆け上がった足跡を、自身も大学時代までサッカー選手だった父親の幹雄さん（５３）が語る。

６月の日本代表戦後、実家に戻った大地や家族と約３週間、一緒に過ごしました。ほとんどがサッカーの話や孫の話。孫と会えるのは本当に楽しかったです。大地は長く体をケアしてくれている先生を呼び、トレーニングもしていました。

国外でプレーする今も試合は欠かさず見ます。午後１０時に始まるときはリアルタイムで、午前４時開始の欧州チャンピオンズリーグは５時に起きて追っかけで。試合後は「お疲れさま」とメッセージをやり取りします。

最近は話の中でも大地に気付かされることが多いです。弟の大夢（ひろむ、現Ｊ２仙台）がトレーニングで悩んでいたとき、大地は「いろんなことをやって、体に合わないものはすぐ止める勇気もいる」と言いました。

僕はやり始めたら乗り越えないといけないと考えるけれど、「いや、そんなことないで」と。サッカーは駄目だったらすぐに切られる職業。目標達成のために、いいと思うことを次々試していくしかない、ということです。いろんな経験をしてきたんだなと、成長を感じます。

そんな大地とサッカーとの出会いは３歳です。私は大阪体育大でサッカーをしていて、怒られるかもしれないけれど、今の大地に近い視点でプレーしていたと思います。でも技術が追いつかず、うまくプレーできなかった。だから技術を教えてくれるチームを探そうと思いました。

いろんなチームを一緒に巡り、当時住んでいた愛媛・伊予市のキッズＦＣに決めました。このチームは小さい子には鬼ごっこのような遊びの中でボールを使うなど、年齢に合わせて教えてくれました。成長すると周りを見る、判断する部分を大切にしてくれて、これが今の大地にも生きています。

すぐにサッカーに熱中し、平日は毎日練習、土日は試合の日々。リフティングも最初はお母さんと２人で練習して、小学１年生の時には１０００回を超えました。楽しんで成長し、小２、小３のころには３学年上の試合に出場していました。

試合が終わって家に帰ると、撮影した自分の試合の映像を見るんです。「あのパスよかったね」と言って、時にはコーチとも一緒に見てサッカー談義をして…。性格は天真爛漫（らんまん）。知らない場所に入るのもいい経験と、神戸で開かれたバルセロナのキャンプや、サッカー教室のクーバーのキャンプに行きましたが、そこでも友達をつくって帰ってくるような子でした。

挫折もありました。下級生のころから出場していた全日本少年サッカー大会。小６でキャプテンとして出場した最後の大会も、全国の舞台には届かず。号泣する子供たちに、どんな言葉をかけていいかわかりませんでした。進路ではＪＦＡアカデミー福島を目指して選考を受けましたが、最終審査で落選しました。

通知が届いたときは大地しか家にいなくて、ひとりで結果を確認したようです。私が家に帰ったら２階で泣いていて、「選ぶ人がいるわけだから、仕方ないよ」と話したことを覚えています。切り替えは早く見えました。ガンバ大阪の下部組織に入ることを決め、私たちのもとを離れて暮らすことになります。

■鎌田　幹雄（かまだ・みきお）

１９６９（昭和４４）年４月２３日生まれ、５３歳。鳥取市出身。鳥取東高から大体大。大学時までサッカー部でプレーした。現在は兵庫・尼崎市在住の会社員。

■鎌田　大地（かまだ・だいち）

１９９６（平成８）年８月５日生まれ、２６歳。愛媛・伊予市出身。Ｇ大阪ジュニアユースから京都・東山高を経てＪ１鳥栖入り。２０１７年夏にフランクフルト（ドイツ）に移籍。昨シーズンは欧州リーグでチームの４２年ぶりの戴冠に貢献。１９年３月に日本代表初招集。代表通算１９試合５得点。１８０センチ、７２キロ。

https://www.sanspo.com/