「アジアＣＬ・準決勝第２戦、Ｇ大阪０－０広州恒大」（２１日、万博記念競技場）

ホームのＧ大阪は一昨年大会を制した広州恒大（中国）と０－０で引き分けて２戦合計１－２に終わり、優勝した０８年以来の決勝進出を逃した。ＭＦ倉田秋 （２６）や後半途中から出場したＦＷ宇佐美貴史（２３）らがゴールに迫ったが、得点を奪えなかった。広州恒大は１１月に開催されるホームアンドアウェー方 式による決勝でアルアハリ（アラブ首長国連邦）と対戦する。

「ガンバオオサカ！！オレ！！」－。試合後の万博。夢破れた選手たちに、鳴りやまないガンバコールが送られた。１点が遠く、０８年以来７年ぶりのアジア制覇の夢はついえた。

アウェーで１－２で敗れたＧ大阪。勝利が絶対条件だったが苦しんだ。「ゲームプラン通り」とベテランＭＦ二川を先発に抜てきし、「最後に決めてくれれ ば」と、相手が疲れた後半途中にＦＷ宇佐美を投入した長谷川監督。しかしガッチリ守備を固めた相手を崩しきれず、最後までネットは揺れなかった。

シーズン開幕当初から「今季１番取りたいタイトル」に掲げてきたＡＣＬ。一丸となって戦い、何度も崖っぷちに追い込まれながらも勝ち上がってきた。すぐ そこまで見えた、決勝への切符。しかしクラブの“爆買い”で約４０００人のサポーターを動員した広州恒大を前に、屈した。

ここまでの戦いに「手応えを感じた部分もあるけど、あと一歩、届かなかったのも事実。両方を刻み込んで、次につなげたい」と宇佐美。９０分間ピッチで走 り続けたＭＦ遠藤も「この悔しさを忘れずに、国内３つのタイトルを取るために、下を向いている暇はない」と、２５日のリーグ・仙台戦へ視線を向けた。

「またがんばろうな！！」。万博を後にする選手バスへ向かって、拍手を送るサポーターが叫んだ。来季、再びアジアの壁に挑むためにも、負けられない戦いはまた始まる。