◆明治安田生命Ｊ１リーグ第１９節　Ｇ大阪１―１浦和（２日、パナスタ）

Ｇ大阪にとっては、終了間際に追いつかれてのドロー。試合によっては負けに等しい雰囲気が漂う結果だが、この日は違った。キャプテンのＭＦ倉田は、引き分けを悔しがりつつも「手応えはめっちゃありました」と明かした。片野坂監督も「私自身は非常にポジティブにとらえている。前半のサッカーを後半もできていれば、間違いなく勝てた」と、力強い口調で話した。

前半は今季最高の４５分と言っていい内容だった。２試合連続で中２日という過密日程にも関わらず、立ち上がりからハイプレスで浦和のビルドアップを制限し、ペースを握った。そして前半３０分、美しいカウンターで先制。ＧＫ東口がキャッチから素早い判断でつなぎ、１８歳ＦＷ坂本が長いドリブルで相手陣内へ。左サイドでパスを受けたＭＦ石毛がピンポイントのクロスを送ると、長い距離を走ってゴール前に飛び出したＭＦ斉藤が、胸トラップから右足でゴール左へねじ込んだ。

前半はシュート数で浦和の１本に対し、８本と圧倒。しかし２点目は奪えず、後半は飛ばした前半のつけや、連戦の疲労もあってか浦和ペースに。足がつる選手が続出し、５枚の交代枠をすべて使っても押し返すことができなかった。試合終盤まで粘り強く耐えたが、３バックの中央で奮闘していたＤＦ三浦が与えたＰＫで追いつかれた。

ボールを失えばすぐにプレッシャーをかけ、奪い返せば浦和のプレスをかわしつつチャンスをつくった前半。ただすさまじいエネルギーを消費したように見えた戦いぶりを、後半も継続し、さらに夏の連戦でコンスタントに続けることは可能なのか、という不安もある。しかし片野坂監督は「走れなくなったから、守りに入る、とは思っていない。前半の戦いをどれだけ続けられるか。それを選手に求めていきたい。走れないなら走れるように。交代選手も、勢いを止めないように。そういう準備を全員でやっていきたい」と語った。

斉藤も「選手も、そこから逃げたいとは思っていない。強いガンバを取り戻すためには必要なこと」と言い切った。浦和を圧倒した４５分間の感触は、選手たちにも強く刻み込まれたはず。次は、いかにしてこの時間を伸ばしていくのか。体力的に無理だ、とあきらめるのではなく、この強度を目指す中で、チームとしてのベースを上げていく作業になる。積み上げた勝ち点１以上に、目指すべきスタイルがはっきりと見えてきたことが、最大の収穫だ。

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