◇Ｊ１第２Ｓ第１４節　Ｇ大阪２―１浦和（２０１５年１０月１７日　万博）

ガンバはまだ死なない。Ｇ大阪はホームで浦和に２―１と快勝。５００試合出場となったＭＦ遠藤保仁（３５）に導かれ、負ければ年間１位が消滅する可能性 もあった大一番を制した。ホームで仙台に敗れた清水は初のＪ２降格が決定。広島はホームで川崎Ｆを下し、第２ステージ首位を守るとともに、浦和を抜いて年 間順位でもトップに立った。

心憎いまでにしたたかなＧ大阪が貴重な勝ち点３を手にした。前半７分に先制すると早々と速攻狙いの堅守に切り替え。相手の攻撃をしっかり受けて時折カウンターを繰り出すと、後半１４分にはセットプレーから追加点を挙げて逃げ切った。

厳しい日程の中で勝ちきった選手たちに長谷川監督も全幅の信頼を寄せる。「選手がたくましく成長してきている。早い時間帯に点が入ったことで選手がバランスを取りながら試合を進めた」

チームの中心にいたのは、やはり遠藤だった。パトリックと倉田の出場停止を受けてこの日はトップ下で先発。先制点の場面では右サイドから阿部が放った シュートに飛び込み股を通して相手ＧＫをかく乱させる“アシスト”。ＦＫから奪った２点目の場面では、１度フェイントをかけて一瞬のうちに長沢の頭に合わ せるイメージを描き、そして右足で正確なボールを供給した。

５００試合出場のメモリアルゲームだった。０６年にはウイルス性肝炎、０８年にはウイルス性感染症、１３年には１年間をＪ２で過ごしながらの金字塔到 達。「うれしいですね。どうしても負けられない試合でできたのはうれしい。ケガの少ないのは本当にありがたいこと」と感慨をにじませた。

円熟の司令塔に率いられたチームは、チャンピオンシップ進出可能な年間３位のＦＣ東京まで勝ち点２差に肉薄した。２１日のＡＣＬ準決勝・広州恒大戦（万 博）、３１日のナビスコ杯決勝・鹿島戦という重要な戦いを前にリーグ戦でも踏みとどまった。相変わらずの過密日程にも指揮官は「ここで頑張らないといい形 で終えることはできない」と最後の踏ん張りを期待する。昨季の３冠を超える可能性が今のガンバには広がっている。