Ｊ１で５００試合出場となる節目の舞台も、いたって冷静だった。Ｇ大阪の遠藤は、積み重ねた経験と持ち前の判断力を光らせ、チームを勝利に導いた。

前半７分、右後方から阿部がシュート性のパスを繰り出した。遠藤がトラップをするような動きをみせると、ボールは足の下でバウンド。相手ＧＫ西川は反応 できず、ゴール左隅へ。「触らなかったのか、触れなかったのか」と先制ゴールを“演出”。後半１４分のＦＫは、１９２センチＦＷ長沢に絶妙な浮き球を送 り、今度はきっちりアシスト。「高い選手はターゲットにしやすいので」と淡々と振り返った。

鹿児島実高卒業後、横浜フリューゲルスを振り出しに京都、Ｇ大阪でプレーを続けてプロ１８年目。９月末の広州恒大（中国）とのアジア・チャンピオンズ リーグ準決勝第１戦では、高温の敵地でフル出場し、試合後に珍しく体調不良に見舞われた。ベテランとなった今でも、全力を注いでいる証しだ。長谷川監督は 「ピッチに入ることで、チームに落ち着きが出る」と存在感の大きさを強調する。向上心の絶えない３５歳は「自分のプレーで勝利に貢献し、（出場記録を）伸 ばしていきたい」と前を見据えた。