Ｇ大阪の元日本代表ＭＦ遠藤保仁（３５）が１７日の浦和戦（万博）で、史上最年少となる３５歳９か月でのＪ１通算５００試合出場を達成する。チームは１６ 日、大阪府吹田市内で調整。３６歳７か月で到達した名古屋ＧＫ楢崎を抜くスピード到達を前に、遠藤は「毎年、コンスタントに試合に出してもらってありがた い。まだまだ記録を伸ばしていきたい」と語った。

鹿児島実高から横浜フリューゲルス（Ｆ）に入団した１９９８年に横浜マリノス（Ｍ）との開幕戦でプロデビュー。当時、横浜Ｍに所属していた４歳年上の 兄、彰弘氏は「親には、保仁もすぐにはプロでは通用しないよって話していたけど、普通にプロのスピードの中でプレーしていた。保仁があんなにすごいとは、 プロに入って来るまで知らなかった」と驚いたという。

横浜Ｆの消滅により、９９年に京都、２００１年にＧ大阪に移籍。Ｇ大阪では数多くのタイトルも獲得するなど、着実にＪ１でのキャリアを重ねていたが、 １２年にはＪ２降格も経験した。１３年はＪ２で３３試合に出場、降格がなければ、１４年度中の５００試合到達は確実だったが「あの時の悔しさがまだ残って いるからこそ、勝ち続けたいと思う」と苦い過去も現役生活の糧としている。

そんな遠藤を、Ｇ大阪の長谷川健太監督（５０）は「どの監督からも信頼される頭のいい、けがの少ない選手」と評価している。敗れれば年間王者の可能性が 消滅する浦和戦には、本来のボランチではなく、トップ下として送り出す見込みだ。ＦＷパトリック、ＭＦ倉田と二人のキーマンが出場停止の中、攻撃の組み立 てに加えて得点に絡む仕事も求められる。「違うポジションでプレーするのも楽しい。普通に勝ちたい」と何とも肩の力が抜けた言葉で、節目の一戦を見据え た。