稲本潤一（南葛SC）インタビュー＠後編

1997年、当時最年少の17歳６カ月でＪリーグデビューを果たし、1999年には「黄金世代」の主軸としてワールドユース（現Ｕ－20ワールドカップ）で準優勝を経験。その後、３度のワールドカップ出場やアーセナルを皮切りに海外クラブで９年間プレーするなど、トップランナーとして走り続けてきた。

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そんな稲本潤一も、今年９月で43歳となる。日本のサッカーシーンの中心で活躍してきた黄金世代も、次第にユニフォームを脱ぐ選手が増えてきた。だが、稲本は今シーズンもピッチに立つ。

戦いの舞台は、Ｊリーグから関東サッカーリーグ１部へ。南葛SCの一員となった稲本が今季にかける想いを語る。

◆稲本潤一＠前編はこちら＞＞「好きなキャラは翼くん。今の自分は松山くん。背番号８は井沢くんに…」

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—-　チームメイトには、普段は社会人として働いている選手も多いと思います。彼らとはどのようにコミュニケーションを取っているのですか。

「普通に接しますよ。プロではないと言っても、いろんなチームでやってきた選手ばかりですし、うまい選手もたくさんいます。カテゴリーが関東リーグというだけで、レベル的にはJ3でやれるくらいのチーム力はあると思いますよ」

—-　Ｊリーグに行きたいというモチベーションの高さを感じますか。

「南葛は東京都リーグから、関東２部、関東１部と２年連続で上がってきているので、上がることに対するモチベーションがチームに根づいている感じがします。ただ、ここからJFLに上がるのが大変だということも聞きます。そのぶん、僕自身もモチベーションは高いです」

—-　JFLに昇格するには、関東１部リーグで優勝して、全国地域サッカーチャンピオンズリーグ（全国CL）に出場し、そこで２位以内に入る必要があります。しかも、その全国CLは１次ラウンドが３日間連続、決勝ラウンドは中１日で３試合をこなすという超ハードスケジュールになります。

「ちょっと過酷すぎて想像できないですけど、だから２チームくらい作れるような戦力が必要だと思います。実際に今の戦力であれば２チームは作れますし、選手を入れ替えてもチーム力が落ちないくらいのレベルは備わっていると思います。もちろん、まずはリーグ戦で優勝しなければいけないわけですけど。今は開幕が待ち遠しいですね」

—-　対戦相手のレベルはどのように認識していますか。

「そこは始まってみないと、わからないですね。レフェリーのジャッジも含めて難しさはあると思いますけど、サッカーをやることに変わりはないですから、そこまで違いはないかなと思っています。対戦相手にもサッカーでご飯を食べてきた選手もいますし、大学や高校で全国大会に出場したような選手ばかりだと思うので、簡単に勝てるほど甘い世界ではないと思います」

—-　南葛でのポジションは、やはりボランチになるのでしょうか。

「そうだと思いますけど、現状CBにケガ人が多かったりするので、そこもなくはないと思います」

—-　今野泰幸選手との２ボランチが形成されれば、もはや日本代表ですね。

「コンちゃんはCBかな？　中盤の真ん中は人数が結構いるので。でも、関東リーグでふたりが並べば、確かにちょっと不思議な光景かもしれないですね」

—-　今野選手も含め、最近は元ＪリーガーがJFLや地域リーグの舞台に来て、そこから再びチームとともにＪリーグを目指すというケースが増えていますよね。

「本気で上に行こうというクラブが増えてきたのは、夢のあることだと思います。Ｊリーグができたての頃に子どもだった人たちが、今は経営者になってサッカーチームを作ろうという流れも出てきていますよね。

それこそ、南葛のパートナーは、僕のガンバユース時代の後輩の嵜本晋輔（2004年引退）の会社ですし。そういう人たちが本気でＪリーグを目指そうとなって、それを叶えられるだけの受け皿ができてきたのは、日本サッカーにとってすごくいいことなんじゃないかなと思います」

—-　稲本選手は現在42歳となりましたが、２年前に現役を続ける理由を聞いた時に「サッカーが好きだから」と言っていました。今もその気持ちが原動力なのでしょうか。

「今もそうですね。やっていて楽しいですし、カテゴリーが下がろうが、どこでやろうが、サッカーが好きな気持ち、楽しい気持ちはまったく消えていないです。まだまだ身体も動きますし、今のところ辞める理由がないんですよね」

—-　同級生の遠藤保仁選手（ジュビロ磐田）や小野伸二選手（北海道コンサドーレ札幌）も、J1の舞台で戦っています。彼らに対してどのような想いを持っていますか。

「まだ現役を続けている選手もいますし、すでに引退してしまった同級生も多いですけど、みんな違う場所で刺激し合いながら頑張っていると思います。みんながやっていることに対して注目していますし、どうしているのかなって、気にはなりますよね」

—-　今も黄金世代の面々とは連絡を取り合ったりしているんですか。

「まあ、そこまで頻繁ではないですけど。ただ、播戸（竜二／2019年引退）はよく連絡してきますね。YouTubeに出てくれって。出ないですけど（笑）」

—-　今年の関東リーグ１部の開幕は４月２日（土）になります。新たな挑戦に向けて、意気込みを聞かせてください。

「個人としては試合に出て、チームの勝利に貢献すること。そのためにここに来たので、試合に出てしっかりと貢献したいと思っています。

もちろん、試合に出る、出ないにかかわらず、やるべきことはあると思っています。ピッチ外のところでも、チームに役立つことをやっていきたいと思います。何よりJFLに昇格することが一番のミッションなので、そこは必ず成し遂げたいですね」

—-　Ｊリーグに昇格するまで現役を続ける覚悟はありますか。

「最短で２年ですからね。そこは身体とも相談しながらやっていきたいと思っています」

—-　ちなみに、高橋陽一先生からは何か要求はありましたか。

「点を入れてくれと言われました。ワールドカップの時のイメージがあるらしく、点を入れて、あれ（自身を指さすポーズ）をやってくれと（笑）。ぜひ、その期待にも応えたいですね」

【profile】稲本潤一（いなもと・じゅんいち）1979年９月18日生まれ、大阪府堺市出身。1997年、ガンバ大阪の下部組織からトップチームに昇格し、当時最年少の17歳６カ月でＪリーグ初出場を果たす。2001年のアーセナル移籍を皮切りにヨーロッパで９年間プレーしたのち、2010年に川崎フロンターレに加入。その後、北海道コンサドーレ札幌→SC相模原を経て、2022年より関東サッカーリーグ１部・南葛SCに所属する。日本代表として2000年から2010年まで82試合に出場。ポジション＝MF。181cm、77kg。

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