Ｇ大阪ＭＦ山本悠樹が、忘れかけていた“サッカーの楽しさ”をプレーで表現し、ポジション奪取を狙う。１日、ルヴァン杯・大分戦（２日・アウェー）に向けてオンライン取材に対応。２月２３日のＣ大阪戦では左足で今季初ゴール、２６日の浦和戦は途中出場で決勝点に絡むラストパスと得点に関与したＭＦは「去年よりゴール前に入っていく意識は持てている。そういうプレーをここ数年、できていなかった。そこに入っていったときに、サッカーの楽しさを思い出した」と振り返った。

今季はリーグ戦２試合はともにベンチスタートとなったが、ルヴァン杯のＣ大阪戦は先発。２点を追う後半１４分、左サイドをＤＦ福岡、ＭＦ福田、ＦＷ山見で崩す間にボックス内に侵入し、最後は左足で高難度のボレーを叩き込んだ。直後に交代し、チームは２―３と敗れた大阪ダービーを振り返り「ミスはありましたし、改善しないといけない点もあった。でも（ゴール時は）お客さんが喜んでいる顔をピッチから見ることができて、ここ数年感じられなかったワクワクを感じながらプレーしていました」と語った。

２０年のプロ入りから２年で、リーグ戦５５試合に出場。しかし昨季は守備的に戦うことが多かったチームで、攻撃的な個性を表現しきれなかった。「チームとしてやらないといけないこともあります。しかし、それをしっかりやるということにとらわれ過ぎるというか、取りつかれていたというか」と語る。

片野坂新監督の下で、チームは新たに攻守の約束事を整理し、今季に挑んでいる。相手の守備に対して、攻撃を組み立てるアイデアなどが提示されるが「相手陣地はクリエイティブな場所だと思っているので、そこで違いを出していけるように」と山本。指揮官の狙いを理解した上で、自身のアイデアを表現してゴールに絡むプレーを目指している。

リーグ戦では２試合続けて倉田、朱のコンビが起用されているボランチのポジション争いは、今後も激戦が必至。コンディション面で出遅れたがすでに全体練習には合流したというＭＦ斉藤や、来日が遅れているブラジル人ＭＦダワンも含め、実力者がそろう。その中で山本が違いを発揮するのは、やはり豊富なアイデアからチャンスを作り出すプレー。２４歳の司令塔が、片野坂監督の古巣・大分相手の一戦でも、Ｇ大阪の攻撃をけん引する。

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