アジア・チャンピオンズリーグ準決勝第１戦（３０日、広州恒大２－１Ｇ大阪、中国・広州）ホームアンドアウェー方式の準決勝第１戦が行われ、日本勢で唯一 ベスト４入りしたＧ大阪は、一昨年大会覇者の広州恒大（中国）とのアウェー戦に１－２で逆転負けした。それでも貴重なアウェーゴールを挙げ、２１日の第２ 戦はホームの大阪・万博記念競技場で戦う。今回ベンチ入りできなかった長谷川健太監督（５０）も戻り、７年ぶりの優勝に向けてアジア屈指のビッグクラブを 迎え撃つ。

やはり鬼門だった。ガンバは開始早々に先制しながらも、こらえきれずに逆転負け。貴重なアウェーゴールこそ奪ったが、資金力アジアＮＯ・１のメガクラブの地力を見せつけられた。

「せめて引き分けで帰りたかったですけどね。しようがない。日本でしっかりリベンジしたい」

スタンドで見守った長谷川監督は苦虫を噛みつぶした。前半１３分、右サイドからＭＦ阿部がパトリックにあげたクロスが相手ＤＦに当たり、オウンゴール。最高の立ち上がりとなったが、これが相手に火をつけた。

前半３６分にＭＦ黄博文に同点ゴールを許すと、後半１２分にＭＦ鄭智に決められて逆転。金に糸目をつけない補強でＦＷエウケソン、ＭＦパウリーニョ、グラルというブラジル人トリオに注目が集まったが、中国人にしてやられた。

広州恒大は得失点差１点ごとに５００万元（約９４００万円）、最大５０００万元（約９億４０００万円）という巨額のボーナスを用意。選手を発奮させてい た。スタジアムには４万８９４６人が集結。チームカラーの真っ赤に染まり、ガンバには容赦ないブーイングが浴びせられた。

「中国でやるときはいつもこんなもの。いい雰囲気でやれました」という主将のＭＦ遠藤のもと戦い抜いたが、２点目には届かなかった。日本勢にとって広州は鬼門。広州恒大とのアウェー戦は通算で１勝１分け７敗となった。それでも、長谷川監督は前を向いた。

「最悪の結果ではない。次につながると思う。次はホームで自分たちのサッカーをさせてもらえるように、パワーを持って戦いたい」

アウェーゴールを奪っての１－２は及第点。次は２１日に本拠地で雌雄を決する。長谷川監督もベンチに戻る。今度はこちらの利を生かして、迎え撃つ。