サッカーのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で、ガ大阪が日本勢で唯一、４強入りした。チームとしてもベスト４は優勝した２００８年以来、７年ぶり のこと。３０日に敵地で行われる広州恒大（中国）との準決勝第１戦で指揮を執るのが、広島でＪ１の２連覇、ガ大阪で年間３冠を経験した片野坂（かたのさ か）知宏ヘッドコーチだ。「長谷川（健太）監督と話し合い、状況に応じた采配をしていきたい」とイメージを膨らませる。

１６日に大阪・万博記念競技場であった全北（韓国）との準々決勝第２戦。試合終了間際に劇的な決勝ゴールが生まれ、長谷川監督が思わずピッチに足を踏み入れて退席処分を受けた。このため、次戦に当たる準決勝第１戦で、片野坂ヘッドコーチが監督代行を務めることになった。

片野坂ヘッドコーチは現役時代、広島や柏でＤＦとして活躍。０３年に現役を引退し、０７年からガ大阪のコーチとして本格的に指導者の道を歩み始めた。１０年に古巣・広島のコーチに就任し、１２、１３年のリーグ２連覇を経験した。

１４年から現職。「広島にとっては、どんな選手や監督が引き抜かれるより、片野坂さんがいなくなる方が大きいのではないか」。コーチとしての確かな手腕から、ガ大阪内でこんな声が聞こえたほどだった。

国内タイトルが懸かる大事な試合を何度も経験してきた片野坂ヘッドコーチだが、「監督代行は初めて」だという。ベンチ入りできない長谷川監督を含めた コーチ陣と、試合状況に応じた交代やシステム変更などを話し合うなど、万全の準備を進めている。試合では、「選手が不安にならないよう、落ち着いてベンチ にいられるようにしたい」と平常心を心掛ける。

１３年にＡＣＬを制したアジアの強豪・広州恒大との戦いについて、「試合を壊さないよう、第２戦につながるような結果にしていきたい」と語る片野坂ヘッドコーチ。長谷川監督が“復帰”する第２戦（１０月２１日・万博）に向け、良い状態でバトンを渡すつもりだ。