いわば、勝負は紙一重。

にもかかわらず、結果的にこうなってしまうあたりに、ガンバ大阪の現状が表われている。

J1第15節、Ｇ大阪は０－１でFC東京に敗れた。Ｇ大阪はこれで４連敗。今季はまだ１勝しか挙げられず、１勝７敗４分けの勝ち点７で19位に沈んでいる。

　キャプテンのDF三浦弦太が力なく語る。

「立ち上がりすぐ（試合開始から１分経たず）の失点で、結果的にそれが負けにつながったのでもったいない。なかなか勝てていない状況で立ち上がりに失点し、バタバタして試合運びが難しかった」

とりわけ深刻なのは、”ゴール欠乏症”である。これまで12試合での総得点はわずかに３。断然のJ1ワーストだ。

この試合でも、失点後はむしろ攻勢に試合を進めることができていた。敵将の長谷川健太監督も、「相手の圧に押された。もっとアグレッシブに戦いたかった」と振り返っている。

ところが、Ｇ大阪はボールこそ保持するものの、有効な打開策を見出せず、攻めあぐむシーンばかりを増やしての無得点。クラブ内で新型コロナウイルス感染の陽性者が発生したことで、他クラブに比べて消化試合数が少ないという事情はあるにしても、現状を物語る数字はかなり酷い。

この状況にＧ大阪は、昨季チームを２位に導いた宮本恒靖監督を早くも解任。松波正信監督を新たに据えたが、状況は改善されることなく２連敗。前監督在任時からの通算では４連敗が継続中だ。

もちろん監督が変わることで、選手起用や戦術に多少手を加えられることはあるだろう。それが、奏功するケースがないわけではない。

だが、”劇薬”の投与はそうしたことよりも、選手の危機感を煽り、奮起を促すという意味合いのほうが強い。だからこそ、シーズン途中の監督交代には即効性が期待されるわけだが、残念ながら、その効果も今のところ期待薄である。

三浦は「なかなか得点も取れず、勝ち星も取れず、選手もチームも苦しい時期にある」と言い、こう続ける。

「（互いのプレーに必要な）要求が、文句とかネガティブなほうへ進むのはよくない。ポジティブな声を掛け合い、状況を打破していくしかない」

皮肉なことに、観客数が5000人以下に制限されているスタジアムでは、ピッチ上の選手の声がよく響く。

「上がれよ！」「なんで？」

キャプテンが指摘するまでもなく、Ｇ大阪の選手が口にする”文句”は、スタンドの記者席にも何度となく届いた。

「（選手たちが）自信を持ってやれていないのを、（久しぶりに）ピッチに入って感じた」

ケガから復帰したばかりのMF小野瀬康介がそう話したように、勝てないなかで溜まってきたフラストレーションは、危機感や奮起に変換されることなく、そのまま悪い形で噴き出してしまっているのかもしれない。

Ｇ大阪がボールを保持し、FC東京をゴール前にくぎづけにする時間は確かに長かった。

だが、ピッチ上の選手それぞれが考えていることがバラバラでは、同じ絵を描けるはずもなく、互いの狙いが噛み合わない。自然とボールの失い方が危険な形になり、逆に危ういカウンターを受けるハメになるのも仕方のないことだった。

これから暑さが厳しくなる季節を迎え、Ｇ大阪には過酷な連戦が待っている。新型コロナウイルス感染症の影響により、延期されていた試合を一気にこなさなければならないうえ、AFCチャンピオンズリーグまで控えているからだ。

過酷な戦いを強いられることは、延期試合の日程が決まった時点で予想されていたとはいえ、その連戦開始を待つまでもなく、これほどの苦境に立たされると想像するのは難しかった。

振り返れば、今季Ｊリーグの開幕を告げるFUJI XEROX SUPER CUPでは、Ｇ大阪は川崎フロンターレと見応えのある打ち合いを演じた。結果的に２－３で敗れはしたが、昨季J1王者をあと一歩まで追い詰めた戦いは、打倒・川崎の期待が高まるものだった。

あれから、およそ３カ月。両者の明暗は残酷なまでにくっきりと分かれている。 「チームがバラバラになりかけている。何かを変えないとよくない状況だと改めて感じた」（小野瀬）

Ｇ大阪は、順位や得点数から想像する以上に、深刻な事態に陥っているのかもしれない。

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