とはいえ、現在も世界中で新型コロナウイルスの感染拡大が続いており、ヨーロッパでプレーする選手を招集できるか否かは依然として不透明な状況だ。しかも今回は、東京五輪を目指すＵ－24代表の活動（３月26日＆29日／vsＵ－24アルゼンチン戦）も同時に行なわれる。同代表とＡ代表を率いる森保一兼任監督にとっては、国内組だけで２チームを編成するという難しい選択を強いられそうだ。

　東京五輪世代のアンダー24（Ｕ－24）代表の対象は、1997年１月１日生まれ以降の選手。つまり、単純に年齢で２チームを分けて編成した場合、今回のモンゴル戦でＡ代表の対象になるのは、国内でプレーするオーバー24、1996年12月31日生まれ以前の選手ということになる。

現状、森保監督はＡ代表とＵ－24代表で同じ選手を併用させる案も想定しているようだが、いずれにしても、Ａ代表の多くはオーバー24で占められることになるだろう。

では、国内組のオーバー24でＡ代表を編成する場合、いったい誰が名を連ねるのか？　あらためて招集が予想される候補選手を、基本布陣の４－２－３－１に沿って整理してみたい。

まずGKのポジションだが、最近のＪリーグでは外国人選手と若手の台頭が目立っているため、対象となる選手は限定的だ。

そんななか、正GK候補筆頭になるのは、今季から国内復帰を果たした清水エスパルスの権田修一（32歳）か。そのほかにも、ガンバ大阪の東口順昭（34歳）、浦和レッズの西川周作（34歳）と、経験豊富なベテランが中心になりそうだ。

センターバックでは、森保ジャパン経験者の畠中槙之輔（横浜Ｆ・マリノス／25歳）や、Ｇ大阪の三浦弦太（26歳）、昌子源（28歳）が有力。ただし、昌子のコンディションが上がってこない現状を考えると、成長著しい名古屋グランパスの中谷進之介（３月24日で25歳）の招集も十分に考えられる。

対人の強さと守備センスが光る中谷は、２年連続リーグ戦連続出場を更新中の注目株。森保ジャパンで要求されるビルドアップ能力も高いだけに、このタイミングで試してみたい選手のひとりだ。

そのほか、川崎フロンターレのキャプテンを務める谷口彰悟（29歳）も、当然ながら招集候補になるはず。初招集としては、抜群の身体能力を生かした対人の強さに定評のある野上結貴（サンフレッチェ広島／29歳）も面白い存在。ただ、今季から慣れない右サイドバックにコンバートされ、まだプレーに迷いが見られるのがマイナス材料か。

右サイドバックは、川崎でブレイク中の山根視来（27歳）が筆頭株。もちろん、川崎と代表ではサッカーのスタイルが異なるため、慣れるまでには時間を要すると思われるが、これだけの攻撃バリエーションを持つサイドバックを使わない手はない。

逆に山根以外の招集候補は、いずれも決定打を欠く。現状では、本職のボランチからのコンバートが成功した小泉慶（鹿島アントラーズ／25歳）、労を惜しまない上下運動とクロスが特長の松田陸（セレッソ大阪／29歳）、かつてＵ－23代表でプレーした経験を持つ松原健（横浜FM／28歳）などが呼ばれる可能性もある。

左サイドバックでは、森保ジャパンで代表デビュー戦ゴールを決めた浦和の山中亮輔（27歳）を筆頭に、鹿島でレギュラーを確保した攻撃的左サイドバックの永戸勝也（26歳）、あるいはハリルジャパン時代に代表デビュー済みのベテラン藤春廣輝（Ｇ大阪／32歳）あたりが候補か。

ここで試してみたいのが、堅守名古屋が誇る左サイドバックの吉田豊（31歳）だ。2008年にヴァンフォーレ甲府でデビューして以来、清水、サガン鳥栖、そして現在の名古屋で年々進化を遂げる吉田は、小柄ながらデュエルに強く、ハイレベルな守備が自慢。また、機を逃さない攻撃参加とクロス供給にも定評があり、これまで代表経験がなかったことが不思議なほど。国内組だけで編成される可能性が高い今回は、絶好のチャンスだ。

一方、ボランチは激戦区だ。まず、過去の招集経験などから可能性が高いと予想されるのは、井手口陽介（Ｇ大阪／24歳）、山口蛍（ヴィッセル神戸／30歳）、三竿健斗（鹿島／24歳）の３人。国内のボランチを見渡しても、この３人の招集に疑問の余地はないだろう。もちろん、ケガさえなければ川崎の大島僚太（28歳）もここに加わったはず。

そこで、大島の穴を埋める候補として浮上するのが、名古屋の稲垣祥（29歳）だ。稲垣は昨年加入初年度でスタメンを確保すると、コロナ禍による超過密日程にもかかわらず、運動量を要求されるボランチでリーグ戦全34試合に出場。守備では米本拓司（30歳）とのコンビで攻撃の芽を摘み、チャンスと見れば攻撃にも参加する黒子タイプだ。甲府、広島を経て、新天地でも着々と進化を遂げているだけに、招集する価値は十分にある。

そのほかでは、扇原貴宏（横浜FM／29歳）、原川力（Ｃ大阪／27歳）らも招集候補だろう。

２列目右ウイングのポジションでは、昨季Ｃ大阪でブレイクした坂元達裕（24歳）が鉄板だ。年齢的には東京五輪対象を外れるものの、まだ伸び盛りの有望株で、切れ味鋭いドリブルが魅力。森保監督もＣ大阪戦の視察をしており、招集は濃厚と見られる。

その他の候補としては、右サイドバックやウイングバックもこなせるハードワーカーの小野瀬康介（Ｇ大阪／27歳）が挙げられるが、やはり王者川崎の攻撃の中心であるベテラン家長昭博（34歳）を無視することはできない。年齢を考えると森保監督が招集する可能性は高くないが、今最も旬なアタッカーであることは間違いなく、モンゴル相手に攻撃のアクセントとなることは確実だ。

左サイドでは、冒頭のベネズエラ戦で代表デビューした古橋亨梧（神戸／26歳）、代表経験豊富な宇佐美貴史（Ｇ大阪／28歳）の招集が有力。それ以外では、浦和で成長中の汰木康也（25歳）、ポリバレントな東慶悟（FC東京／30歳）あたりも招集に値する戦力だ。

１トップ下で有力視されるのは、Ｃ大阪でトップフォームを維持する清武弘嗣（31歳）の代表復帰と、進境著しい柏レイソルの江坂任（28歳）の代表デビューだ。とくに江坂はオルンガとのコンビでさらにプレーの幅を広げた印象で、好不調の波が少ない点が魅力のひとつ。パスセンス、得点感覚も十分で、森保監督のリストに名前があるはずだ。

そのほかでは、フリーキックという貴重な武器を持ち、ベルギーリーグも経験した横浜FMの天野純（29歳）も招集候補。仮に今回出場すれば、森保ジャパンの初陣となった2018年９月のコスタリカ戦以来、自身２キャップ目となる。

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１トップは、森保ジャパン経験者の永井謙佑（FC東京／32歳）と小林悠（川崎／33歳）のベテランふたりと、2019年11月に招集されたオナイウ阿道（横浜FM／25歳）が有力候補。また、JFLから各カテゴリーを経験してJ1神戸まで上り詰めた藤本憲明（31歳）も面白い存在で、仮に藤本が代表デビューを飾れば、日本の多くのサッカー選手の希望の星となることは間違いないだろう。

果たして、森保監督はどのようなＡ代表メンバーを編成するのか。特別な状況下で行なわれる日本代表戦だけに、いつもとは違った顔ぶれが見たいものである。

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