アジア・チャンピオンズリーグ準々決勝第２戦（１６日、Ｇ大阪３－２全北、万博）７年ぶりのアジア制覇を目指すＧ大阪はホームで全北（韓国）に３－２で競 り勝ち、２試合合計を３－２として日本勢唯一の４強入りを決めた。後半ロスタイムに日本代表ＤＦ米倉恒貴（２７）が決勝ゴールを決め、歓喜した長谷川健太 監督（４９）がピッチに飛び出し退席処分を受ける大興奮の幕切れだった。３０日に準決勝第１戦で広州恒大（中国）とのアウェー戦に臨むが、指揮官は“出場 停止”となる。

絶体絶命の後半ロスタイムに歓喜の瞬間が訪れた。ＤＦ米倉が決勝点をあげると、長谷川監督も思わずベンチを飛び出した。テクニカルエリアどころかタッチ ラインも越え、ピッチ上まで進入して喜びを爆発。しかし感情にまかせたこの行動が、まさかの“レッドカード”。退席処分で準決勝の第１戦はベンチに入れな くなった。

「オチをつけてしまいましたね。次はスタンドからしっかり応援します」

われを忘れるのもしようがないほどの劇的勝利だった。１－１の後半３１分、ＭＦ倉田のゴールで勝ち越すとＤＦ金正也を投入して逃げ切りを図った。しかし 同４３分に２－２に追いつかれ、アウェーゴールの差で敗退の危機に。「本来は２－１で終わらせないといけなかった」と指揮官のプランは崩壊した。それでも ここでＭＦ遠藤の指示で金を前線に上げ、パワープレーを選択。これが奏功し、金のアシストから米倉のゴールが生まれた。

この試合ではエースＦＷ宇佐美が累積警告で出場停止だったが、次の敵地での準決勝第１戦では指揮官がベンチに入れない。まさかの珍事に、主将の遠藤は 「いちばん興奮していたということじゃないですか？」と苦笑い。将不在という思わぬ壁にぶつかるが、「監督もアジア制覇を大目標にしていて、それは選手も そう」と思いはしっかりと受け止めている。

「監督としては選手に助けられた。気持ちを見せて戦ってくれた」

長谷川監督は試合後の公式会見にも出られなかった（片野坂ヘッドコーチが出席）が、選手をほめたたえた。昨季の国内３冠に続き、ＡＣＬでは日本勢として唯一の４強。ガンバ黄金時代へ、挑戦はまだまだ続く。