スコアは“ゼロウノ”ながらシュート数は7対27と押されっ放し。フロンターレの強さが際立ったゲームではあった。0-5で大敗してリーグ優勝を決められた1カ月前の戦いからシステムを3-4-2-1に切り替えて5バック気味に対峙した。

「堅いスコアでゲームを進めたいと思い、守備の意識を少し強めて無失点をキープしながら勝負どころで得点を奪うプランでした。先にこちらが(動いて)2トップにしたところでやられてしまったので、ちょっともったいなかったかな、と。もう少し引っ張って(後半)15、20分くらいまでゼロゼロでいければよかったのかもしれません」

腰の引けた戦いだとは思わない。反撃は最終盤まで待たなければならなかったが、選手たちはプランにかなり忠実で“ワンチャン”への意思統一もあった。大味が持ち味だった時代の色は薄まり、勝負執着型への転換が進んでいると認識できた。

1点差勝ちは20試合中16試合

　’20年シーズンの宮本ガンバは2位まで順位を引き上げている。得失点差はわずかに+4。フロンターレの+57から大きく引き離され、3位名古屋グランパスをもかなり下回っている。ただ違う見方をすれば勝負強さを表してもいる。1点差勝ちは20試合中16試合にのぼり、リードしても勝ち切れない前年までの悪癖は解消されつつある。

規律を重んじ、ボールを持てなくとも焦れない。選手たちに「魂のこもったプレー」を要求してきた成果でもある。

「(’20年は)途中からなかなか勝てなくなった時期にもう少しシンプルにゴールを目指す、相手からボールを奪えなくて運ばれたとしても粘り強く、泥臭くというところを強調して、みんなの頑張りがあって結果にもつながったとは思っています。シーズン前に60得点35失点、得失点差+25の目標を伝えていたので、もちろん満足などはしていませんが」

2度も目の前で優勝を見せつけられた屈辱。クールに見せる指揮官の胸のうちは、かなりホットな感情が渦巻いていたはずである。

リンク元