Ｊ２ジュビロ磐田が２８日、鹿児島でキャンプイン。ＭＦ遠藤保仁は４１歳の誕生日を「プロ入り後初めて」地元で迎え、練習後に恒例行事のウォーターシャワーで手洗い祝福を受けた。２４年目のシーズンとなる今季は「Ｊ１昇格が最低限」ときっぱり。チームは２月１０日まで練習試合も行いながら、同２８日の開幕・琉球戦へ仕上げていく。

練習後のピッチに「ヤットさん、おめでとう」の声が響いた。チームメートに囲まれ、ジュビロ恒例のウォーターシャワーで４１歳を祝福されたＭＦ遠藤は「男に囲まれて、で少し寂しいですが（笑い）、誕生日を健康で迎えられて嬉しいです」と笑顔で語った。

２４年目シーズンは、故郷でスタートした。「懐かしかったです。僕にとって初めての鹿児島キャンプ。久しぶりの地元を楽しみにしていた」。ミニゲームで浮き球のパスをみせるなど、原点の地を楽しむように汗を流した。初日が誕生日と重なったのは偶然だが、「楽しい１日だった。ここでスタートが切れたのは良かったです」と充実した表情を見せた。

昨年１０月、２０歳から２０年間プレーしていたＧ大阪から期限付き移籍で加入した。１５試合に出場し直接ＦＫを含む２得点を決め、存在感を発揮するもチームは６位。Ｊ１昇格へ導けず、今シーズンに強い覚悟を持って挑む。

「個人の成績より、まずはＪ１昇格が最低限の目標。シーズンはけっこう長いので、色々なアクシデントもあるけど、それを乗り越えて達成できるようにしたい」と強く言い切った。

「祝福を受けてましたね」。鈴木政一監督（６６）は微笑ましく様子を見つめた後、「戦術も含めて攻撃をコントロールして欲しい」と絶大な信頼を寄せた。遠藤も「これから戦術（練習）や試合が入ってくるので、しっかりミーティングしたい」とした上で「良いパフォーマンス見せて、勝利のために１００％の力を出したい」。故郷・鹿児島から４１歳の“Ｊ１昇格請負人”の挑戦が始まった。