Ｊに押し寄せる若手ＧＫ起用の波に、真っ向から立ち向かう２人のＧＫが、１９日のＧ大阪―浦和戦（パナスタ）で直接対決を迎える。１８日、大阪府吹田市内での前日練習後、取材に応じたＧ大阪ＧＫ東口順昭は、浦和ＧＫ西川周作（ともに３４）との“同級生対決”を「周作はずっと憧れの存在。闘志が出てくる試合のひとつ」と表現した。

今季、Ｊリーグでは降格がない中、各チームで若手ＧＫの抜てきが続く。ミスが失点に直結するＧＫは、経験値が重要視されるポジションではあるが、東口は「監督にとっては（若手ＧＫ）を思い切って使いやすい状況になっていると思います。若手のいいＧＫが出てきたな、という感覚もあるし、自分はポジションをしっかり守らないとあかん、という危機感もあります」と語る。

一方で自身の現在地に自信ものぞかせる。近年は攻撃の組み立てへの関わりを増やすなど、サッカー界のトレンドに合わせて技術を磨き「今まで積み上げてきたものがどれだけあったのか、出てくると思う。自分は今がベスト、という感じでできている」と言う。日本代表でも常に先を行く存在だったライバル・西川との対戦で、チームを勝利に導くことで自らの存在価値を証明する。

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