◇代表合宿２日目（２０１５年９月１日　埼玉県内）

結果を残してレギュラー奪回だ。３日にカンボジアとの１８年Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選（埼玉）に臨むサッカー日本代表は１日、埼玉県内で冒頭１５分 のみ公開の練習で調整した。本大会でのエース候補として期待が集まるＦＷ宇佐美貴史（２３＝Ｇ大阪）はベンチスタートが濃厚となったものの、まずはスー パーサブとしてＷ杯予選初ゴールを奪うことでアピールを誓った。

与えられた役割を、まっとうするだけだ。６月の親善試合イラク戦とＷ杯アジア２次予選のシンガポール戦で先発出場した宇佐美は、スーパーサブとしてベン チで出番を待つことが有力。それでも「監督の要求に応えたい。出られればゴールとか、得点を作り出すプレーをしたい」と前向きにゴール奪取を宣言した。

ポジションを争う同い年のライバルにも刺激を受けた。２列目左サイドでの先発が予想されるＦＷ武藤（マインツ）は、先月２９日のドイツ１部・ハノーファー戦で２得点の活躍。「彼も結果を出してますし、僕も結果を残さないといけないと思っています」と対抗心をのぞかせた。

合宿初日となった前日３１日にはハリルホジッチ監督と体脂肪率について面談。心配されたダメだしではなく「フィジカルの改革を、ポジティブにこのまま続 けていってほしい」と言葉をかけられたことを明かし「数値はずっと下降線をたどっている。良い状態をさらに研ぎ澄ませていきたい」と不安なしを強調した。

シンガポール戦では引いて守る相手を崩せず、自らもチームも悔しい無得点。それだけに「サイド攻撃が大事になる。いろんな選手と絡みながらチャンスをつくりたい。同じミスを２回しないという強い気持ちでやる」と闘志をみなぎらせた。

所属のＧ大阪でもここ３試合、代表と同じ２列目左サイドでプレー。試合を重ねるごとに手応えをつかんだ。「ゴールに近づいているイメージはできている」。７月２５日のリーグ神戸戦以来公式戦９試合ぶりとなる得点に自信をにじませた。

定位置を奪い返すためにも、求められるのは結果。待望のＷ杯予選初ゴールが、何よりのアピールになる。